虽说想让杜萱吃点苦终究不能放任不管。幸而衙门里头本来养着灵犬，赶紧把贾雨村喊起来、领着衙役追踪气味。奈何只追到了秦淮河边，人大约上了什么船。线索断了。贾雨村领人挨个画舫都上去搜索一番，大半夜闹得鸡飞狗跳。

毕得闲的轮椅停在岸边薛蟠看了他两眼：“如果你是顾先生，会想怎么坑她？”

毕得闲摇头。“不知。”过了会子又说，“画影图形明儿一早满大街都贴上再多派些衙役拿画像往各家妓馆送。”

薛蟠点头：“这样一来就绝了他们把人送进窑子这种可能性。”

“富贵人家也不敢养做家妓。”毕得闲道“只怕送去别处。”

“阵仗这么大别处也不敢收。”

贾雨村辛苦一宿，半点杜萱的踪迹也没寻着，急得浑身冒冷汗。天明后，金陵城大街小巷四处是官差拿着画像挨家挨户询问。

薛蟠干脆让仆人大叔把毕得闲推回去。“人家顾先生也是谋而后动之人，不会被你们轻易找到的。歇息会子，交给手下人做去。”

仆人大叔立时道：“不明师父言之有理！大人你这一宿都没合眼。”

毕得闲只得答应。

薛蟠又去假惺惺劝贾雨村为黎民百姓保重贵体、先回府衙暂歇。贾雨村急道：“我哪里歇得住！”

“那就先回去坐坐。”薛蟠低声道，“贫僧有件事想拜托大人。”

贾雨村看了他一眼回衙门。

原来薛蟠不过是拜托贾大人将王将军诅咒案的始末详尽写出贫僧托舅舅做中人送去天津、以防有小人借机生事罢了。贾雨村自然巴不得与王子腾拉扯上满口答应。又商议了会子如何寻找杜萱薛蟠袖着书信告辞再次假惺惺叮嘱贾大人好生歇息。贾雨村大笑。

回到薛家连院子都没进，薛蟠直踩地道去了忠顺王府。

乃把贾雨村的信拆了给十三看，道：“凡耍阴谋诡计，必要利用人们沟通不及时、不坦诚。烦劳十三大哥溜去总兵府，请陶老将军也写一封详尽书信，两封一起托你们王府的人送去天津。”

十三看完点头：“只怕王总兵跟前也安插了他的人。端的有本事。”

薛蟠道：“早先我有点疑惑，顾念祖年纪轻轻、顾家又满门抄斩，手里哪来这么些人。如今想着，必是义忠亲王埋在各处的暗桩被他使了。这公器私用的境界比郝家还高一层。”

十三看了他几眼道：“世事哪有得那般公私分明，公器私用、私器公用，各处比比皆是。若依着你的意思，朝廷算公，天子修皇陵都算私呢。”

薛蟠惊喜：“十三大哥！你也是这么想的？”十三望天。薛蟠嘴角一抽，“您老这句话该不会是反讽吧。”

“是。”十三叹道，“家天下家天下，天下本是他们家的。公不就是私么？”

薛蟠合十诵佛，正色道：“我以为，我国最错的地方就是家天下。天子乃受万民委托治理国家者，而非万民为天子之家奴。”

十三摆手：“光你以为算什么，举国都不这般以为。”

薛蟠眯眯眼：“十三大哥觉得我的话有没有点道理。”

十三恍惚了一瞬道：“道理何用。”揣起信走了。

薛蟠摸摸下巴。不知道这位大哥什么来历，可背着冤屈。

他又重新踩着地道回去。途径王家，王芙蓉告诉他，顾念祖昨天又跟她偶遇了一回。王芙蓉想着荷花花期快到，自己又碰巧叫了这个名儿，便乘船上昆明池看花。顾念祖遂立在不远处的一艘小船上吹笛子。王芙蓉白白听了回曲子，眼角都没瞟他。薛蟠有些好笑。顾念祖追女孩子的手段不是写诗就是玩音乐，全都脱离了低级趣味，哪里合适勾搭商人外室？

遂与小朱商议杜爷这破事。

正说着，司徒暄来了。薛蟠额头一跳，不知道门外有没有顾四的眼线。

司徒暄才刚进书房，便命跟着的护卫守着外头。随即看见有位老仆悠悠走入，除下帽子摘掉胡子，竟是许久不见的夏婆婆。

薛蟠忙迎上去：“您老可来了，还以为遇上麻烦了呢。”

夏婆婆春风得意坐下：“想寻我麻烦是容易的？”

“山东那么近，这么久没见人来。”

“我去京城了。”夏婆婆正色道，“亏的是我过去。郝家险些借尸还魂。”

薛蟠拍案：“我就知道夜长梦多！”

“你们猜，郝家不死是什么缘故？”

薛蟠有点儿着急，抱怨道：“您老直接公布答案得了，还卖关子。”

小朱道：“蒋家拿不住手下人。”

夏婆婆点头：“非但拿不住手下人，还外行。”

薛蟠接口道：“非但外行，还大肆敛财他们家先头遭了盗，能不从差事上找补回来么。”

“蒋子宁倒想好生做差事，偏又不肯听人劝。”夏婆婆道，“甭提有多乱。”

小朱道：“既乱，不免被人趁虚而入。”

“各家各户都设法混了人进去。”夏婆婆道，“太上皇实在没法子，才想着可要重新启用郝家个把人。”

“呵呵，只要他用了一个，就不可收拾了。”薛蟠皱眉道，“务必快点弄死。魏家可有人手能举荐给蒋家、帮他们过这关？”

夏婆婆想了半日，忽然问道：“王子腾的小女儿可许了人家？”

薛蟠一愣：“这话题跳跃的，我哪儿知道。”

“我弟媳妇想替侄儿求娶。”

薛蟠懵了。“您弟媳妇……指的该不会是裘良他姑妈吧。”

“正是。”

“上回长刀快马杀来金陵抓小老婆的那位？”

“不错。”

“所以……魏慎大人的儿子？”

“对。”

薛蟠只觉眼前全是蚊香：“怎么会……魏裘王三家八竿子打不着。”

“听闻是极喜欢贾琏夫人，想着她妹子必好。”

“哈？”就王熙凤那德行，居然能让人家喜欢到想娶她妹子做儿媳妇？

“慎儿媳妇从回京起便开始打探王二姑娘，甚满意。谁曾想皇太后薨了，耽搁这么许久。”

“额……”薛蟠摸摸下巴，“贫僧身为表哥，跟您老说实话。琏二奶奶其实不大靠谱，胆子大得出奇，小心眼容不下妾侍。她妹子也差不多。领着小丫鬟扮男装去青楼窥探贾赦的姘头，这事儿您肯定听说过。所以并不合适做魏家这般人家的儿媳妇。”

夏婆婆横了他一眼：“你当我们魏家是郝家么？慎儿媳妇到这会子都不知道丈夫是干哪行的。”

薛蟠喊：“不可能！那么个明白人！”

小朱诧异道：“你不知道？”

“不知道什么？”