绿林上有位三当家来乐器铺子取货随口提起王将军的案子。花三娘不禁竖起耳朵。

熊掌柜奇道：“那事儿绿林中忙活什么？”

三当家道：“他儿子不肯还钱，人家不得找我们？直上库房取银箱子。谁知那些债主本身还欠了旁人的债。遂变戏法似的。昨儿刚有人从王家送银子到胡家，今儿就有人从胡家送银子到李家。到了晚上满屋顶跑人甭提多乱。”

熊掌柜道：“为何不告官？”

三当家道：“官老爷一人吃两家，还不知对方给多少。绿林抽头便宜多了。那个丰运米行胡家五百万两银子，抽头才二十五万。要是告官上下打点还了得？再说，他在王家手里也不是没有短处。”

正说着有个伙计从后头抱了把五弦琴出来。二人遂忙着看货验货，不再议论。

这琴不错，三当家颇满意，当场付了银子。正要离开花三娘走了过来好奇道：“三当家你们没遇上护院么？”

三当家随口道：“绿林本是刀头舔血的行当。打得过护院银子来的快打不过命折在里头雇主另寻别人明晚再去。”

熊掌柜问道：“没人藏匿么？”

三当家哂笑道：“你当中人谁都能做？”

“也是。王将军究竟何人所杀？”

“连他两个儿子都不在意官府查一阵子大抵就混过去了。平安大吉。”

熊掌柜摇头：“从三品大员死了，合着跟寻常百姓差不多。”

花三娘欲言又止。三当家看了她一眼：“这位伙计有什么话说？”

花三娘迟疑良久，抬头见熊掌柜与三当家都看着自己忙摇头。“无事。”

三当家也不在意背着琴走了。

这日黄昏大伙儿忙着打烊。一伙计抱门口的花盆进来随口道：“掌柜的外头有个人鬼鬼祟祟的，你可认识？”

熊掌柜忙出去张望几眼，回来道：“那个穿黑的小子？是有点儿不像好人。”

花三娘心中有事，闻言便扶着门探头出去望了一眼，后背登时冒出冷汗：那人看见她立时转身，身形极像顾念祖手下那个颇得脸的小子。

另一个姑娘也探头出去：“咦？没人啊！”

“走了么？”熊掌柜松了口气。“走了就好。”

花三娘却面如土色，疑心自己被顾四发觉。

次日打烊时，那鬼鬼祟祟的小子又来了，依然是花三娘探头他便走。

第三天，熊掌柜进门便笑嚷嚷：“咱们今儿生意必好。”伙计问缘故，他说，“早上出门，屋顶掉了块整瓦下来，险些拍我脑袋上！大难不死必有后福，我琢磨着八成就是发财。”众人一阵大惊小怪，熊掌柜还颇得意。

花三娘不敢再等了，她怕熊掌柜遭什么人暗算。忙站起来谎称有事，往天上人间而去。

前儿张子非已通知老鸨子，花三娘这几日多半会来果然来了。看她神色凝重，忙将人领到里头。

花三娘这回倒半分没犹豫，道：“妈妈，我想见见东家。”

老鸨子微微蹙眉：“东家实在忙。你可方便告诉我是什么事。”

花三娘摇头：“与本省安定有大干息。只告诉东家。”

老鸨子抽了口气。随即说：“我知道你是个明白人。既如此，你等等，我使人去请。”遂打发个小子这就走。

薛蟠和小朱听到“本省安定”四个字，一齐拍案。薛蟠道：“我就知道在她身上花力气不会白费。”

薛蟠赶到天上人间，花三娘已端坐净室等候多时。

花三娘早已想好怎么说了，先行礼道：“东家，王将军那案子的凶犯我知道，名字却不能说，因我起过毒誓。”

“无碍。”薛蟠道，“你只说事儿就行。”花三娘松了口气。“你可知道他为何而死？”

花三娘冷笑道：“同行相杀。”

原来这位王将军没跟去天津另有原委。多年以来，诸位军需商但凡有用得着大量劳力之时，不论种田、割稻、修宅子，皆直从军营里调兵士去做。

就在陶远威到任之前，胡家有座花园想扩充湖面。因不知老陶何时就来了，急调六千兵卒日夜抢挖。旁人见了都想：日后这些劳力保不齐就没了。又听说陶老太太病在半路上，不知何时能好。遂侥幸心起，各家各户都赶趟儿开工新修宅院，唯恐迟些会吃亏。没想到陶家说到就到、而且第一件事就是仔细清点人头。宅院皆只修到一半。

又因他们使兵卒惯了，佃户没留几个。眼看秋收，一眼望不到边的稻子竟不知如何是好。

王将军不是不想跟他叔叔去天津，是这些人不让他走。王将军打包票说能从邻省借兵，无非花几个钱罢了。他既死，儿子皆是饭桶，借兵之事连章程都没有。十几家大商贾劳力霎时空缺，大眼瞪小眼。

而那个杀王将军的凶犯亦有本事借到兵卒做少偿劳力。故此，秋收时会偷偷溜来许多别处兵卒。本阜富庶。撤回路上他们也许会扮作土匪，顺手打劫些不惹眼的镇子或小县城，以充辛苦钱。

薛蟠怔了半日。他真没想到能把军队扯进来，还是别处军队。沉思良久道：“王总兵本来有心疼病，又好酒又好色，暴毙没什么奇怪的。他为何要弄出个诅咒杀人。总不可能真的杀了容嫔的弟弟和杜禹的孙女。”

花三娘神色古怪，许久才低声说：“他……想吓唬吓唬那两位。”