写完信，沈书本想交给郑四去送，寻思着这封信十分要紧，横竖无事，不如自己去跑一趟。

开箱子取出一百两银锭沉甸甸地揣在身上。

纪逐鸢：“带这么多钱做什么？”

“托郑奇五给你看一匹好马去，骡马巷要是没有好马，和阳就这么巴掌丁点大的地方，再去多少次，照样没好马。”郑奇五大小是个有头脸的商人，总有能买来好马的朋友。

走出书房，兄弟两人从东北角新开的一道小门出去，这边去郑奇五的米铺近，还不用经过张婶家门口。

先去铺子上看郑奇五在不在，不在才去他家里。谁想才就着下坡溜达到郑家的米铺门前，就听见里头有人号丧似的怪叫，咕噜咕噜的气音中，说的什么听不分明。

“是许达。”纪逐鸢道。

米铺子门口围了几十个人在看，有拿罐子来装米的，也有挎个篮子在附近买菜的，探头探脑，指指点点。

“走开。”纪逐鸢个子高大，一看就不好惹，三两下便把门口围观的人驱散。

沈书好不容易挤进来，铺上的掌柜认出他来。

“关门，生意先不做。”沈书沉声道。

“关门关门。”

几个伙计纷纷避开蜷着身子猫在地上耍混的醉汉，把排门卡上。沈书又叫了两个人把许达架到后院里，许达侧翻身子，难受得脸上五官挤作一团。

掌柜且在朝伙计怒吼：“谁又冤他吃酒去了？”

六名伙计低头站着，各自侧身，还有人对着爬满青苔的墙面，谁也不看掌柜，无人答话。

一听这话，沈书就知道了，平日许达在铺子上，恐怕没少人约他去吃酒。他醉成这样应当也不是头一回了，沈书心里莫名涌起一阵难受。许达是他们在高邮分到住处之后，第一个上来同他们说话的人，住在一起的时候，许达一直十分殷勤，若非后来他胆小怕事，带走了重要的证据，让沈书他们含冤不白，也许许达如今也还同他们混在一起。

短短一年之间，许达就从一个朝气蓬勃的少年人，变成眼前这副烂泥样。

“他这样子，下午也做不了活，不如我把人带走。你们郑老爷不在铺面上？”

“跟人打牌去了。”掌柜的便说郑奇五约了人下午去吃酒打牌，行踪不定，常常须得转场四五个地方，到黄昏才带着一身酒气回家门。只要是那几位老朋友约他，第二天总要盘旋到午后才到铺子里打一头。

“今天上午也是你，来送信的那位，在哪里落脚你可知道？”一问之下，也是巧了，米铺后院里正空了一排厢房，一半堆着杂物，给那送信的年轻人腾了一间出来，只歇一晚。

沈书朝纪逐鸢使了个眼神，意思让他看好许达。

“麻烦找个兄弟，去北街上茶铺里端碗醒酒汤来。”沈书要掏钱，那掌柜的坚辞不肯，沈书笑笑，把钱揣了回去。

事儿办妥出来，沈书就看见纪逐鸢一条手臂托起许达的头。

许达喝个醒酒汤，喝一口呛一口吐一口，前襟湿得淋漓一片。于是纪逐鸢捏开他的嘴，没什么耐心地灌他喝下去大半碗，掌柜的在旁边连连打眼色，其中一名伙计过来帮许达擦嘴。

“要不然让他坐一会，清醒清醒，省得路上吐脏二位少爷的衣服。”

“这样，你派一辆车给我，明天我让家里的车夫把车赶回来。”沈书瞧许达的样子，就算让他醒了酒，两腿也没劲儿走路。

沈书又一想，眼睛看着许达问掌柜：“他平时也老这样？”

掌柜的显得犯难，颇费了一番斟酌，回答说：“沈大人，不瞒您说，您这位朋友，有鸿鹄之志，咱们米铺庙小，难容这尊大佛呐。三天两头便要吃醉了闹一回。”

“你们老爷知道吗？”

“也有人跟老爷提过。”掌柜的突然回过神，摆着手说，“那都不是我多的嘴，沈大人是一片好心，怜悯他家还养着一个多病的老父亲，这我晓得，总要给人留条活路。老爷从来也没说什么。”

几个伙计帮忙把许达搬上车，让他坐在后面一间小室里，沈书怕他滚出去，索性让人把后面的车门锁上，钥匙自己掂在手上。

纪逐鸢赶车，沈书坐在前面陪他。

沈书漫无目的地看着街上来往的人群，有了这批晚稻，市民们精神头同数月前大不一样。偶尔也见到衣衫褴褛坐在屋檐下乞讨为生的流民，数量不多。得叫巡防营把流浪汉集中起来，确认不是奸细，就让他们自去谋生。得自编一套民户管理的册子，还得抓紧办，还得问穆玄苍提到的那本鱼鳞册。把穆玄苍丢在别处养伤，也不知道穆玄苍打的什么主意，已经十几天没消息了。

辰光还早，这架马车不是自己家的，把许达送回去之后，正好可以坐郑家的马车去穆玄苍养伤的地方。

“可以。”纪逐鸢点了一下头，挥动马鞭。

下车时纪逐鸢先跳下去，拦腰把沈书抱下马车，嘴唇与沈书的耳朵轻轻一擦，一碰即分。像无事发生一般拿了钥匙去开后门。

沈书则前去敲开门。

许达在车上没吐，下车后却在路边吐了个昏天暗地。来开门的许爹见外面是沈书，脸上便多了担忧。

应该许达平日在家没少议论自己，短短时日，许爹显得更苍老了，白发和皱纹都十分明显。

吐完之后的许达被他爹揪着耳朵灌水漱口，碍于沈书和纪逐鸢都在，许爹似乎不太方便多说。沈书想了想，把身上最后一点碎银子给许爹，对他说：“让许兄在家休息一阵子……”

许爹大惊失色：“郑家不用他了？”

“不是。”沈书忙解释道，“他老是吃醉酒也耽误做活，喝这么醉难免伤身，这个钱您拿着这几日给他弄些汤水养一养。我问过郑家……”沈书顿了顿，故作不方便说的模样，低声道，“再这样下去，恐怕……”

“我知道我知道。”许爹忙道，“等他睡醒以后，我一定好好说他。”

“别过来，别过来……”许达突然坐了起来。

纪逐鸢毫无防备，朝后退了两步。

许达屁股就在地面上磨蹭，一只手撑住地面往后退，涕泪横流地抱住他爹的腿，表情茫然，透明的液体沿着下巴边缘往脖子里流。他飞快抬头看了一眼许爹，把脸紧紧贴在他爹腿上。

“沈书，过来。”纪逐鸢说。

“爹，他杀人不眨眼，我不是孬种，我只是不想拖累您……我不孬，爹……”许爹忙抬头看沈书，说，“二位小哥……二位大人，都还有事，不如先走。我儿子我知道，等会躺一躺，酒醒过来就没事了。沈书，我这老二不争气，路上吃了不少苦，吓破了胆儿，这辈子也算完了。郑家还麻烦你去说说情，我会管着他上工的时候不吃酒。”

“沈书？！”许达突然大叫出声，四下张望，“沈书你没有良心，哪次好吃好喝不是我爹给你留着……你王八蛋，如今发达了就不管哥哥了……”

纪逐鸢脸色一变，碍于许爹的面子不好揍人。

许爹也是脸色煞白，讪讪道：“他吃醉了……你们兄弟大人有大量，莫同这醉鬼计较。”说着，不知道许爹哪儿来的力气，连拖带拽把许达弄进了屋里。

沈书站在树下，听见房间里许达还在叫：“蒙古人，杀人不眨眼，爹，爹……”后面说得甚是委屈，似乎是为许爹好，才沦落到如今的田地，人厌狗嫌。

接着纪逐鸢赶车，沈书坐在车厢里，根本没法抹去刚才在许家见到的这一幕。常年酗酒的人，必有一些纠缠的心魔，或是怨天尤人，将人生的不如意，都归咎于某一个人或是某一件事，翻来覆去的絮叨。

而且，沈书明确感觉到，许达的爹对自己的态度，比在高邮的时候疏离了不少。之前住在自己家时，有一次沈书无意中听见许家父子说话，许爹显然还是明事理，向着自己这边，责骂儿子。

今日许爹更多是力不从心，许达长期喝醉了酒被送回来，又有说醉话的习惯。他今天说的这些，也不知道对自己亲爹说过多少次了。