足足二十日后，沈书收到第一封高荣珪从云南捎回的信。
纪逐鸢不在家里，郑四把信送过来，沈书且先搁在一旁桌上，让小厮打水来把脸和脖子擦拭干净。坐到桌边，有人奉上茶来，沈书一面喝茶，把信拆了。
高荣珪的字迹清瘦凌厉，笔力透穿纸背，锋芒毕现。
沈书匆匆看过，不免心惊。康里布达到云南后，遭人暗算，脱脱确实留下了家仆看守传国玉玺，起初一切都很顺利，便远在阿轻乞之地，那名忠仆也听闻哈麻的死讯，早已经准备好给康里布达的酬劳。只是脱脱未被抄走的家业，托付给一个色目人存在甘州路，秘密记在他人的名下，表面看二人并无关系，实则那人为脱脱家经手钱财已有二十余年。
谁知就在取出传国玉玺时，遭人伏击，康里布达带着玉玺被人追击至一处山崖，走投无路，康里布达索性跳下崖去，博一线生机。
这是高荣珪的转述，沈书当然想到，当时的情形，自然比这要惊心动魄百倍。并非康里布达未兑现承诺把玉玺带回给穆华林，以至他甘心赴死，而是，于此等高手，明显中伏的情况下，唯有置之死地而后生。显然，康里布达并不相信只要交出玉玺，对方就会放他生路。倒不如纵身跃下，凭康里布达的武功，他应该是认为这样才能争取到时间和活路。
“他的左臂与右腿骨头俱折断，于深山中步行大半日方寻得猎户备置的小屋，被山民所救，挪去一处小寨养伤。我快马十日便到当地，费不少功夫，寻得脱脱旧居。他家仆曝尸家中数月，其状之惨，前所未见。室内所有物事皆被抄检，桌椅板凳翻倒遍地。无人清理，房舍似已被弃。我将那名家仆就近埋葬，立一木牌充作墓碑。现带媳妇在山中最后留几日，预备启程回应天府，当于九月末归返应天。
特先一步托人送信与你，免你担心。另，可否说服你哥把利钱免了？晏归符都没收利钱。算哥哥欠你一个大大的人情。见面再叙，希望你有好消息。”
末尾没有署名，也不必署名，信里所谈的内容，写信人称康里布达是“媳妇”，还有杀气腾腾的字迹，除了高荣珪不作他想。
找到人就是好事。读完高荣珪洋洋洒洒一大篇，沈书仍不免心惊，幸好去的是高荣珪。要是派别人去，查到康里布达已经跳崖，随便搜一圈，找不到人想必也就算了。唯有高荣珪，一定会活要见人死要见尸。这么着歪打正着，还真让他把媳妇找回来了，看来两人命里也算是有缘分的。
高荣珪信里并未提别的要求，大概要一路与康里布达走走停停地回来，足足一个多月，两人能撇开闲人杂事待在一起，恐怕就是让高荣珪把康里布达背回来，他也甘之如饴。
如此，沈书就不再操心这头。
黄老九的教授已经结束，除了偶尔有问题沈书去朝他请教，平日少有打扰。蒋寸八的铳炮在试炸，搞得每天沈书回家都是灰头土脸。
此时纪逐鸢已随吴祯出发往常州，离家的第七日，两人灰头土脸混进了常州城。一路行来吴祯处处给予照顾，吃饭总把肉挑在纪逐鸢的碗里，一面带他在常州城内打探车马粮行的动向，一面言传身教。
饶是纪逐鸢再迟钝，也隐约察觉出，吴祯是有意在培养他学会如何混入敌方阵营，譬如乔装改容、操练不同的口音，尤其是有鲜明特色的地方土话，倒不必太多，只要说自己是走惯了各地的行脚商人，便能让人放松警惕。
“要紧的是，身上要常带小钱，铜子儿必不可少。”吴祯坐在榻畔，脱了靴，倒过来在榻畔的木脚踏上抖落内里的细沙。他把手伸进皮靴，再拿出手来时，指间已多了四枚铜钱。
“钱真的管用？”纪逐鸢深感怀疑。
“关键的消息未必都在上层官员口中，你要学习的是，将看似无关的信息串联在一起。南方人作战，往往要携带辎重，若有捎粮，征用甚至是抢夺民间马匹，自然是在做战备。另外，打仗必要用的，你猜猜是什么？”
纪逐鸢没有能立刻回答。
吴祯换了行囊中带的一双底儿极薄的皮屐，闲散地坐到桌边，好整以暇地倒出粗茶来喝，他双眼微眯，似乎喝的不是反复泡过又炒过的粗劣茶叶，而是一壶仙茗。
“木材。”纪逐鸢道，“伐木作舟，或者做攻城器械，都需用大量木材。那勘察敌方阵营所处城池附近的山林也很重要。”
“孺子可教。”吴祯示意纪逐鸢也过去喝茶。
纪逐鸢喝了一口，面部略微扭曲，嘴角抽搐，好不容易咽下去，略微咳嗽了一声，拿手背擦去唇上的水渍。
“沈书把你的口味喂刁了。”吴祯笑道。
纪逐鸢脸孔微微发红，喝完剩下的大半杯茶。
“不会怪我把你从家里带出来吧？”吴祯揶揄道。
那天早上，纪逐鸢被吴祯从被窝里拽出来，险些跟他大干一架，要不是看在吴祯带来的几箱礼物的面子上，加上沈书同吴祯谈得来，又支持他跟吴祯来常州，纪逐鸢只想在家里抱沈书。
“没有。”纪逐鸢道。
吴祯换了一身衣服，把另一套夜行衣给纪逐鸢，让他当面也换上。黑衣黑头巾，蒙脸布先不用，两人各自吃了些东西，吴祯取出绘有地图的羊皮纸，同纪逐鸢小声交代从哪个方向进入，如何碰头，要是碰见巡夜的士兵怎么处置。
“原则上敲晕即可，不必杀死。”
“被敲晕的人醒来之后，就会打草惊蛇了。”
“所以尽量警觉一些，绕开巡查，这几个点，是巡逻哨设置的地方。除了换岗的时候容易碰上人，就是看运气。”吴祯不确定地看纪逐鸢，“我运气向来很好，你呢？”
纪逐鸢：“父母双亡，曾在盐军敢死队拼命，你觉得呢？”
吴祯：“……”
“不过我这么年轻，就能得到先锋您的赏识，带我来这么重要的任务。也许我的运气还可以……”
吴祯神情有些复杂，但没有说出真相：跟着他出来执行任务的手下，常常会因为不幸被抓，而他自己不能暴露，被抛弃在敌营。