既然援军两个主要将领看法一致,那大军直出岐沟关、沿着平坦大道走最短的道路去幽州的方案,就被枪毙。近路不能走,那怎么办?在军事上,有时候表面看起来的近路,其实是远路,而有些看起来曲折迂回的道路,才是通向目标的捷径。
三将会商后,一致认为,大军应该先向西进入太行山麓,然后沿着山间小道,秘密向北行军。最大限度的接近幽州,最后冲出山地,与城中守军里应外合。如果途中遇到契丹军队,由于在山地,随时可以据险而守,让契丹人的骑兵优势无从发挥。
方案既定,七万晋军便从易州开拔,一头钻进太行山脉的崎岖山道中。给大军开路的,是三千精锐骑兵组成的先头部队,他们由李嗣源和他的一个义子李从珂指挥。
当年李嗣源娶了李从珂守寡的母亲魏氏,便将这孩子一并接来,改名换姓,算作自己的长子。那时李嗣源在晋军中的地位不高,薪俸微薄,有时还要靠这个年少的养子去挑石灰、捡马粪补贴家用。成年之后,李从珂长成一个“长七尺余,方颐大体,材貌雄伟”的英武青年,多次跟随养父奔赴战场,冲锋陷阵,以骁勇闻名。李存勖曾夸奖他说道:“阿三不但和我同岁,英勇敢战也和我差不多!”
除了李从珂外,还有一个后来影响极大的风云人物,此时也跟随在李嗣源身边。这个人是李克用手下一个将领石绍雍的儿子,大名石敬瑭。按照石敬瑭后来的说法,他家远祖是春秋时大义灭亲的卫国大夫石碏。东汉末年,避乱迁居西域,所以他是汉人。
石敬瑭成年之后,性格很内向,沉默寡语,不苟言笑,喜欢读兵书,将前世名将李牧、周亚夫视作自己的偶像。这个年青人的表现,得到了老将李嗣源的注意,将自己女儿嫁给他,并收入自己麾下。此后,一个义子,一个女婿,经常都跟随在李嗣源身边,闲时两人一起去打马球,战时两人一起冲锋陷阵。
此时的李从珂与石敬瑭,就是一起扛枪的兄弟,友谊都是用鲜血和生命凝结成的。谁也没法预先想到,未来等待着他们的,是怎样分道扬镳的命运。
经过七天在山间顶风冒雨的艰苦行军后,李嗣源父子率领的晋军先头部队,终于翻过位于幽州西南的大房岭,在距离幽州城约六十里,与巡逻的契丹军队狭路相逢!契丹巡逻兵没想到会突然与这么多晋军相遇,惊慌之下急忙边战边撤,同时让快骑急速通知周边的契丹军队:晋军来了!
契丹军统帅世里曷鲁也是久经战阵之人,对于晋军有可能沿太行山路进军,东出解幽州之围,也有所准备。因此从周口店往东,每一个谷口的两侧山地上,都已有契丹军队布防。
现实情况与原先预想颠倒过来,晋军迎难而上,契丹军据而守。不过骑马驰突的契丹人显然不善于打山地战,哪怕是据险而守这种该占便宜的作战方式都打得不怎么好,他们屡屡被晋军的远射程强弩所压制。李嗣源、李从珂父子更以狭路相逢勇者胜的英雄气慨,率将士猛冲猛打,一次又一次地击溃契丹军队的阻截,冲过了一个又一个谷口,在奋战中前进,终于突破重重因难冲至山口处。
山口外面,就是一马平川的平原,直至幽州都是平坦大道。但并不意味着艰难险阻已经过去,而是真正考验的开始。接到警报的契丹主将曷鲁,已经迅速调集了一万名骑兵在山口外列阵以待,准备利用山口窄小,晋军不可能同时冲出的有利地形,以众凌寡,让晋军出来一个死一个,出来一对死一双!毕竟这里已是平地,到了适宜契丹军队发挥骑兵优势的地方。
连续战斗多日、体力已经透支的晋军将土们,突然见到比自己多了好几倍的契丹骑兵出现眼前,自然惊慌与失望的情绪交相而至,不由得相顾失色!身经百战的李嗣源知道,决定胜负的时刻到了。在这种时候,自己决不能露出一丝一毫的怯意。否则恐惧会被传染放大,军队的崩溃就近在眼前!
李嗣源从容地回过头,脱下头盔,将一头历尽沧桑、被风霜浸染成花白的须发,飘荡于猎猎风中。与他生死与共多年的老兵们,望着老将军那熟悉的坚毅面容,热血在众人怦怦的心跳声中共鸣!众人耳傍响起了李嗣源慷慨激昂的声音:“为将之人,受命当忘家,临敌当忘身!我们以身报国,万世流芳的日子,就在今天!诸君看好,我父子当带头争先,与敌人拼了!”
欲知后事如何,且听下回分解!