杨仁晸带队的这支魏博军中,有个由士兵自发组成的小团伙,这个团伙老大名叫皇甫晖,是一名骁勇的魏州军卒。因为回不了家,领不到钱,皇甫晖心情烦闷,就去赌博消遣。可是那一天,皇甫晖的手气糟糕,把还没领到的薪水输了个干净!
当天晚上,刚刚变成负翁的皇甫晖,听到李存勖已死的流言,找来他的团伙老二赵进一商量,觉得这苦日子实在过不下去了。不如乘这过机会玩把大的,象很多前辈那样制造一个新节度使,到时候要什么有什么!
两个天不怕、地不怕的大兵一拍即合,马上叫来团伙里的兄弟,再煽动一批士兵,连夜闯进都将杨仁晸的卧室,把杨仁晸从床上架了起来。然后,皇甫晖代表士卒,对惊恐不已的杨仁晸,发泄胸中的不平道:“我们这些人,十多年来甲不离身,每天都是在为国家抛头洒血!历经百战,总算帮助皇上并吞了天下。皇上却无视我们的功绩,没有享受到一点天子恩泽不说,还把我们当成了潜在的反贼,处处猜忌防备。就拿这次远戍边境来说,咱们整整一年远离家乡,好容易期满回归。到了离家只有几步路的地方,却不准走了,连家人也不得相见!我们犯了什么罪?招谁惹谁了?”
然后,皇甫晖话风一转,鼓动道:“听说皇后已经把皇上弑杀了!京城已经大乱!没人管我们,众将士就想请将军带我们回去,与家人团聚。”
杨仁晸这才听明白,这些士兵要逼他当造反头目,今后天塌下来的时候,由他这个高个子去顶。造反头目不是什么好差事,何况杨仁晸还是个智者,并不相信李存勖已死的谣言。
杨仁晸连忙劝说这些情绪激动的士兵道:“你们的打算太不靠谱!如今英明之主在上,天下合为一家。从驾的精兵不下百万,又刚刚平定了巴蜀,威名震撼中外!造反?就算你们不想活了,就不替你们家里的妻儿老小考虑吗?”
身为高级军官的杨仁晸,肯定是有妻有儿有家小的,但是皇甫晖、赵进和他们那帮兄弟就不好说了。在那些人看来,杨长官的话更像是讥讽。皇甫晖、赵进等人根本不理睬他的话,他们围着杨仁晸拔刀出鞘,威胁着道:“三军怨气、怒气己满,都要造反!你要顺从军心还则罢了。如果还不接受,就不要怪我们不讲礼仪了!”
杨仁晸害怕担当反叛的罪名,还想拖延一下时间便说道:“我不是不知道大家心里有怨,但大丈夫举事,总得想个万全之策吧?”皇甫晖和赵进都不是很有耐心的人,他们也看出来了,杨仁晸显然不会当他们的造反领头人,而是铁了心要做绊脚石。既然如此,乱兵们说到做到,众人手起刀落,让这位不愿随大流的人,就此去见了阎王。
虽然杀了杨仁晸,但皇甫晖和赵进的身份实在太低,缺乏号召力,仍然需要找个有点地位的人出来当头。皇甫晖等人马上又劫持了一个没能留下姓名的小校,胁迫他当头。这个小校与杨仁晸一样,不肯参加造反,于是乱兵们又砍掉了这位的脑袋,再去捉拿另一位候选人。
被皇甫晖等看中的二号候选人,名叫赵在礼。他本是涿州人,先后在燕国、后梁、后唐任职,资历不浅,但比较平庸,没有过什么卓越表现。此时赵在礼的职务是能指挥五百人的效节指挥使,可以有当头的资格。
当天晚上,本已睡下的赵在礼听见外面人声嘈杂,意识到可能发生了兵变。他连忙披上衣服,连腰带都来不及系上,打着赤脚就往外逃。大门已经走不通了,赵在礼跑到后院,欲翻墙逃命。但才翻过一半,皇甫晖带人已经冲进后院,一把抓住赵在礼的脚,将他从墙拽了下来!
皇甫晖一抬手,刚被摔了个啃泥地的赵在礼,就看见了杨仁晸和刚才那个候选人两颗人头,当即被吓住了。皇甫晖一看恐吓的效果不错,就很贴心地为他出了一道选择题:您是打算留下来当我们的头领?还是让我们送您去和他俩作伴?”
赵在礼没有来得及犹豫,也没有来得及思考,在求生本能的驱使下,急忙高喊道:“我可以,我可以当你们的头!”于是,乱兵们欢呼,赵将军带咱们造反啦!士卒纷纷冲出军营,在贝州城内大肆抢劫,将他们压制已久的愤怒和欲望,向无辜者尽情发泄出来!
第二天一早,皇甫晖、赵进等拥着新帅赵在礼,离开贝州沿着大运河南下,经临清、永济、馆陶,一路抢掠,直奔邺都而来。二月五日,贝州兵变的消息传至魏州。有守城之责的都巡检使孙铎非常着急,因为他手下的人基本是赤手空拳,乱兵一到,根本没法抵挡。