刚登上大位不久的耶律德光接到王都求救,这位同父亲一样有入主中原野心的契丹皇帝,觉得这是进入中原的好机会,马上命驻地距中原最近的奚王秃馁,这位曾追随阿保机在定州与李存勖交过手的契丹老将,统领骑兵一万,驰援定州。
五月初,秃馁的骑兵穿越边境,突进到定州城下。王晏球没想到契丹军队来得这么快,为避免受到腹背夹击,就主动解除对定州的包围,暂退城西六十里的曲阳。
见唐军不战而退,秃馁以为王晏球是害怕契丹的铁骑。看来李存勖死后,中原人不足为惧!兴奋之下,秃馁向耶律德光上报定州大捷,随后与城中王都的军队会合,要乘胜追击。
秃馁没想到,王晏球已经集结军队,在曲阳西面的嘉山严阵以待,他和王都一追击,就撞在了铁板上。王晏球摆了一个鹤翼阵,为诱使契丹骑兵冲击唐军的中央。王晏球不用弓弩,自率步军只用短兵器列阵在中军,精锐的龙武军骑兵则列阵两翼,待中军顶住契丹铁骑冲锋的时候,再出击包抄。
为了防止有士卒临阵脱逃,王晏球下了死令:“敢回头者立斩不饶!”片刻,契丹与义武联军杀至,看到唐军只有短兵器,认为这是软柿子,立即开始冲锋。王晏球身先士卒,亲身在第一线搏斗。将士人人奋死,使秃馁、王都无法突破。乘着秃馁、王都将精锐都集中到中央,唐军两大勇将,符彦卿率左翼骑兵,高行周率右翼骑兵同时出击,摧枯拉朽般很快击败当面的破契丹、义武联军两翼,鹤翼张开,对联军成三面夹击之势!
片刻间,秃馁、王都大败,只带着两千骑兵杀开条血路,逃回定州。王晏球乘胜追击,再次将定州团团围住。秃馁、王都见势不妙,一面闭城固守,一面派勇士乘包围还不严密,向契丹皇帝耶德德光求援。
在求援信上,秃馁不肯说,也不敢说是自己打了败仗,只称由于唐军大集,自己寡不敌众,需要援军。可能因为求援信表现出来的情况不够紧急,再加上强悍的述律平对中原不太感兴趣,耶律德光虽然再次派来了援军,但只是由惕隐涅里衮、都统查剌所率的骑兵七千人,既无名将,数量还不及上一次。
涅里衮等越过边界,避开沿路城池,直向定州而来。王晏球闻讯,一面命一部份军队继续围城,自率主力北上,在唐河以北迎击第二拨契丹援军。一交战,本来就不够强的第二拨契丹援军输得更加干脆,王晏球乘胜追击,直至易州。时值大雨,河北各河流猛涨,溃逃的契丹败兵大量在渡易水时被淹死,未能渡河的两千多骑兵被俘。
好容易逃过易水的契丹败兵,又遭到卢龙节度使赵德钧的迎头拦截,再次战败。涅里衮、查剌都被唐军俘虏,余众溃散,不复成军。河北一带的乡间百姓,见到败逃落单的契丹败兵,也不客气,往往聚集人手,拿起锄头、木棒就痛打落水狗。最后,契丹的第二拨七千骑兵,只有几十人逃回契丹,算是全军覆没!
耶律德光登基以来,对中原的第一次大规模的军事行动,就这样以全败收场。接到残兵逃回来的报告,耶律德光深感后悔。看来姜还老的辣,没有十足的准备,中原的确是不能轻易去碰的。耶律德光放弃了在短期内再次对后唐用兵的念头,至于还被围在定州城里的秃馁和王都,那就只好交给老天去保佑了。
不过老天显然没兴趣干涉人类这点破事,秃馁和王都的处境随着时间推移,越来越糟糕了。王晏球发现定州城不愧是历代义武节帅经营的大本营,城防非常坚固,在一轮强攻无效后,便修筑设施,将城池团团包围,等待其粮尽自亡。
于是,王都想了一个不是办法的办法。李存勖有一个不太重要的义子,名叫李继陶。在李存勖死后流亡到定州,王都让他穿上皇袍,坐到城楼上,然后向王晏球喊话道:“这位是庄宗皇帝的爱子,如今已承继大统登基为帝!王公你曾受先朝的厚恩,难道就不思报效吗?”
王晏球对王都的喊话嗤之以鼻,说道:“都到现在这个情况了,你耍这些小花招还有什么用?我给你两个选择:一是出动全军,和我决一死战。二是自缚双手,出城投降!随便挑一个吧。”