说出这话的同时，沈姮已自腰间取了那道锦轴，单手持着举在众人面前。

前一刻还高高在上目光泠泠的宁夫人，听闻这话面色骤然一僵。

怔然间，身边已有反应快的妇人离椅，朝着沈姮盈盈下拜：“见过韶华公主。是臣妇失礼，公主大驾我等却未出门迎接，还请公主恕罪。”

之前大家只顾着看沈家笑话，却忘了此事于沈家而言虽是祸，可沈姮的尊崇身份却是实打实由圣上御笔亲封。既是尊卑有别，她们在沈姮面前，理应行大礼。

既有人带了头，其它人也很快转过弯儿来，匆忙跟着下跪。

待一众贵眷皆顺从伏地后，只有宁夫人还独杵在堂中，紧紧捏着手中帕子，最终在沈姮眼风扫过来时极不甘愿的卑下身躯，行礼时却是故意错开了些方向，朝着门牖。

既已决定摆摆款儿，沈姮便不会叫她轻易糊弄过去，问道：“宁夫人，你是看不清本公主身在何方么？”

宁夫人心下虽恼她咄咄逼人，还是乖乖的将膝头调转了个方向，重又向着她行了个礼：“臣妇拜见韶华公主。”

这骤转的局面让沈之槐有些愕然，他目线在众人头顶上扫过一圈儿，胸中郁气稍稍得到疏解，转身朝外走去。路过女儿身边时，他伸手在她肩头轻拍了一下：“姮儿，咱们回家。”

沈姮点头，紧跟在父亲身后出了厅堂。

沈之槐登上马车先出府门一步，沈姮也随即翻身上马，正欲振缰，突然听见身后有个细细的声音唤自己：

“沈姑娘——”

沈姮回头，见追上来的是小豆子。

小豆子曾是个宫里的太监，不知开罪了哪位贵人被赶出宫来，宁云笙瞧他可怜，便留在身边当个跑腿儿。因着此前常来沈府送信，故而和沈姮也有几分相熟。

小豆子气喘吁吁跑到马下，喘了几喘，突然想起沈姮如今身份不同了，忙一打袖子跪到地上：“奴才莽撞了，求韶华公主恕罪！”

这公主二字沈姮听来刺耳，刚刚也不过是被宁家人气急了眼才会祭出来，眼下对着个人畜无害的小豆子，自然不愿摆款，于是下马亲自将他扶起。

“小豆子，无人的时候不许再提公主二字。你找我可是有事？”

小豆迟疑了下，果然还照了原先的称呼：“是，沈姑娘。”

“沈姑娘，您千万别怪我家郎君，小的整日在他身边伺候，最是清楚他对您的情谊。”

说着，他谨慎的往身后觑了两眼，见并无其它人在附近，压低了声量神神秘秘的接着道：“其实我家大人，数日前便得知圣上欲选您为和亲公主，叫夫人去说服郎君退婚不成，这才使了些手段。”

“那晚是我家夫人和表姑娘联手做了局，郎君误服虎狼之药，这才生米煮成熟饭，不得不对表姑娘负责。”

小豆子说得情真意切，沈姮看得出他并未撒谎。只是一个小小的跑腿儿从来都是奉命行事，此刻特意跑来找她解释这些，无非也是受了主子指使。

沈姮不由失笑。

其实这些细枝末节，还有什么要紧呢？

她身子轻盈地一翻便回到马背上，然后掏出那串定情的珠链丢给小豆子，面无表情道：“叫他也尽快将我的那枚玉佩还回来。”

小豆子面露窘色，怯怯的问：“姑娘可还有别的话？”

“别的话么……”沈姮想了想，确实还有一句想说的。

于是将腰身俯低，轻飘飘在小豆子耳边留了几个字，然后振振马缰，绝蹄离去。

小豆子闻言后便怔住了，许久方回过神儿来。

回后院寝堂复命时，宁云笙正抱着一只酒壶倚墙坐在帐下的暗影里。小豆子开门放进了一束光，宁云笙抬手将脸遮住。哑声问：“她走了？”

“走了。”

“可说什么了？”

“沈姑娘说……”小豆子吱吱唔唔，欲言又止。

想也知道不会是什么中听的话，可宁云笙还是想听听，于是催促：“照实说。”

“她说……说……”

“我叫你说！”

“沈姑娘说小的比您像个男人！”被逼得紧了，小豆子脱口便出，说完了才慌张捂嘴，后悔自己将话说的太过直白了。

阴影里宁云笙仰头饮酒的动作一滞，脸面僵住。

在她眼里，他竟已不如一个阉人？

半晌后宁云笙忽然怒掷手中酒壶，趴在地上拍掌大笑，笑声瘆人。

……

安信伯府门前，沈之槐踩着步梯自马车上下来，刚好沈姮也骑马到了门前。

父女二人一同回府，廊上沈之槐温声安慰女儿：“你莫要太担心，为父再想想，总归还能有别的法子。”

沈姮笑着点头，在岔路口与父亲辞别，各自回院。

待背过身去，沈之槐慈和的面色瞬间变得僵冷惨白。求宁家回心转意这条路已彻底堵死，他再也想不出自己还能往哪处奔走努力了。

抬头望一眼渐渐西坠的日影，深知已是日暮穷途。

看来，仅剩下让沈姮步她阿娘的后尘——落发出家这一条路可走了。

起码还能保全住名节。

只是一个女子最好的十年光景，就要伴着青灯古佛枯熬了。

兰月苑里，翠影已焦灼的等了大半日，终于见自家姑娘全须全尾的回来，忙不跌迎上前去，拉着沈姮的胳膊转了个圈儿，从前身到背脊仔仔细细瞧了个遍。

“姑娘，宁家人没将您和伯爷怎么样吧？”

沈姮不由笑出声来，细洁清癯的食指在翠影额间轻戳了一下：“他们敢。”

“那他们可有……”翠影眼中隐含着某种期冀，然话说至一半，就发现沈姮清润的眸子里携了几分情绪。

于是心下省得了结果，连忙刹住话头，改而说起：“我先去打水，给姑娘好好梳洗一下。”

说罢便退了下去。

安信伯府与宁侍郎府虽皆安置在长安，但一东一西隔着朱雀大街，一个隶属万年县，一个隶属长安县，路程委实不近。沈姮骑着雪兔奔波一趟，难免风尘仆仆。

认真盥洗过后换回裙装，沈姮端坐在铜镜前，翠影一边用梳篦帮她通发，一边问起：“姑娘，您可还记得宸南王么？”

“宸南王？”沈姮自是记得。

幼时被孤身关在那处府邸里并教会她骑马的少年，便是如今的宸南王。

只是沈姮也不清楚那时他为何会被关在那里，后来又是如何被寻回宫的。她只记得有一日自己像往常那样带了好吃的糕点果子，去院子里看他时，院子里已空无一人。