黑城堡有一条通往长城外的主通道和一条叫黑门的密道,在坚冰里开凿出的主通道蜿蜒曲折,一共有三道铁栅栏门防护。班扬接到传令兵的信息,和艾德以及北境贵族一起来到了主通道。
恶臭和浓烟不断从通道里涌出,还有一阵阵蜘蛛自爆沉闷的响声。一群守夜人拿着武器聚集在门口,把从隧道里爬出来的兄弟拉到空旷的地方。
班扬扶起一位倒地的守夜人:“里面现在什么情况?”
“咳咳咳,我们把铁门锁上了,烟有毒,还有几个兄弟被烟熏倒没出来。”守夜人取下裹在脸上的衣服,双眼红肿呼吸急促:“毒蜘蛛在自爆,长城在融化!”
“通道还能撑多久?”班扬刚问完,守夜人已经歪倒在他怀里没了呼吸。
卢斯波顿走上前:“班扬总司令,是时候放弃长城了,相信我们多年的准备不会白白付出。”
“什么?”
“放弃长城?”
守夜人们议论纷纷,要知道几千年来守夜人没有命令,私自离开长城是要被砍头的,今天却在波顿伯爵嘴里听到了难以置信的话,而看班扬的样子他也提起有所准备。
班扬把死去守夜人平放在地上,站起身没回头:“艾德,你觉得呢?”
班扬是守夜人总司令,长城是史塔克老祖宗修建的,这个决定必须要两个人一起做。
艾德抬头望着冰蓝色的寒冰巨壁:“如果能杀死异鬼首领一劳永逸地解决问题,长城倒了也可以重建。”
祖宗几千的基业毁在自己手里,换做谁也不好受。维特这些年多次做艾德的思想工作,国王蓝礼也骑着龙来过几次,两人不停地给艾德灌输以大局为重的思想,终于让他作出了妥协并做足准备在卡林湾大兴土木。一旦长城被破,还要直接放弃临冬城,整个北境军队全部退到卡林湾。
“召集士兵到训练场,我们两个尽快宣布吧。提早准备尽量多搬运些物资,死去的守夜人兄弟和骑士也要火化。”
黑城堡所有人都聚集到训练场后,罗柏纠结的心放了下来,终于不用他去劝说了。
班扬以第998任守夜人总司令的名义宣布暂时放弃长城,所有守夜人跟随自己往南撤退。艾德以北境公爵、北境守护的名义宣布北境进入战争状态,让在场的领主在领地内发出最高动员令,只要能走得动路的人和动物全部迁移南下!
黑城堡所有人都开始忙碌起来,一箱箱的兵器和食物被搬上马车,同时带走的还有大量没用完装着野火的陶罐。
训练场上巨大的篝火被点燃,柴堆占据了大半个训练场,上面躺着的都是死去的守夜人和骑士。这里没有七神教牧师,能说几句教义的守夜人,还有信仰旧神的易形者被临时拉来给死去的人致了悼词。
黑城堡的学士在放飞最后一批信鸦后,叫来几名守夜人拿着斧头毁掉了鸦巢。没有了鸦巢信鸦便不会降落,学士不想自己养的信鸦变成异鬼们的玩物。他看着毁掉的鸦巢:“等我们胜利,我会回来亲手建一个七国最大的鸦巢!”
城堡南方出现了一长串火光,撤退的队伍举着火把,在夜晚形成了一道金色的长龙。没有分到马的人则从地道步行到南方的鼹鼠村,那里有更多的马和车辆能让他们撤退。
前方远处的天空上,索伦骑着黑龙正不停地喷吐着龙炎,黑龙一个俯冲拉出上百米长的火墙,熔化深达五六米的积雪为队伍开辟道路。
北境早有计划在南边防守,具体细节普通民众不知道,只有各地的领主和他们的继承人知晓。但放弃长城全线撤退的命令真正下达后,还是有很多老北境贵族不理解表达了愤怒,老瑞卡德·卡史塔克伯爵就当着所有人的面大骂艾德懦夫。
艾德已经宣布北境进入战争状态,老瑞卡德作为属下大骂最高军事长官是可以直接砍头的,但艾德并没有作出判罚,只让他儿子哈利昂把他拉走,回去好好劝劝。
北境人放弃了祖祖辈辈守护的长城军心不稳,行军的队伍大家都在默不作声地前行,艾德只希望在今后的战争中北境人能够理解自己的苦衷,自己只想让更多的人活下来。
几头冰原狼并肩而行。狼眼在夜晚有如两颗漂浮的绿色鬼火,拉货车的牛马没做过战场训练,怕惊到它们罗柏三兄妹便主动远离了队伍。
珊莎骑在自己的冰原狼淑女背上朝罗柏问道:“我们不等维特公爵了吗?”
“这是战争时的紧急情况,我们也无法通知到他。相信他见到空无一人的黑城堡应该就会明白。”北境的一切部署维特都知道,罗柏心里并不关心维特,而是在担心绿先知另一个预言。
他转头看了看身后骑在马上的杰洛特,绿先知让珊莎和杰洛特去西边的影子塔,珊莎并没有听从,而是跟着自己南下临冬城。
“前方出什么事了?易形者们怎么离开了队伍分头走?”艾莉亚大喊。
罗柏几人让冰原狼加速,追上了一位易形者询问。
“北境要大迁移不留任何活物给异鬼,但野生动物可不会听从人的命令。我们出长城时通灵的动物都死了,大伙商量了一下,趁这个机会再去找只合适的动物,能救一只是一只。”这位易形者用手捂住马的双眼,说完便加速往南方的森林奔去。
“珊莎,或许你该听布兰的话去西边。”罗柏终于忍不住开始劝导。
珊莎语气很不高兴:“去救一个不知名的人,他绿先知让我去我就得去吗?”
如果绿先知是一位陌生人珊莎多半已经启程了,可从布兰口中说出来珊莎就很不乐意,哪有弟弟指挥姐姐的说法。
“如今布兰只是绿先知的身体,不能把他再当作是我们的弟弟了,他的预言都已成真。”罗柏开始对珊莎说教,完全忘了他自己之前还想去把绿先知布兰给揍一顿。
罗柏不停地念叨,珊莎受不了了:“行吧,我和杰洛特跑一趟,罗柏、艾莉亚,你们两个帮我照顾好梅内狄斯。”
“我让她和萨兰同吃同住。”罗柏立即作出了安排。
史塔克家的男性不善言辞,对自己的妻子却极为爱护。凯特琳信仰七神,艾德便为她在临冬城建了一座小教堂,还因为她出生的地方温暖,又建了一座玻璃屋种植花草。