机器运转的声音在厂房设施中回荡,巨型管道中奔涌着轰鸣的水流,又有刺鼻的化学药剂味道弥漫在空气中,闻之令人作呕。
阿加莎站在防护栏杆旁,探着头向下方的缓冲池看了一眼,看到污浊的液体在那巨大的蓄水池中翻滚涌动,时不时冒出气泡和颜色诡异的泛光,就如巨兽的胃酸般恶心。
一名穿着浅褐色外套、头发有些稀疏的管理人员站在年轻的守门人身后,脸上带着紧张的神情,一只手下意识地拽着自己胸前的纽扣。
“橡木街北区和四号墓园周边的排水都汇聚到这里了,”管理人员注意着守门人的表情,一边小心翼翼地汇报道,“在收到命令之后,我们已经第一时间切断周边的管道连接,而且检查了每一个缓冲池的报警装置,并没有发现亵渎污染的迹象……”
阿加莎默默听着,过了一会才突然问道:“污水通常怎么处理?”
“怎么处理?”管理人员愣了一下,赶紧回答,“首先是用高压蒸汽,净化其中可能存在的亵渎污染——您知道的,那些污水曾和人类接触,又在漆黑的管道中流淌,难免会成为某些东西的载体。蒸汽净化之后是沉淀和过滤,您看到的就是沉淀池。接着是第二次蒸汽净化,这次净化之后,一部分水会被送进工厂循环利用,另一部分?????排入大海。”
阿加莎轻轻点了点头,接着又问道:“从橡木街北区排放的污水大概需要多久会流到这里?”
“这取决于具体情况,但一般不超过两个小时。”管理人员答道。
“污水在这里滞留多久?”
“沉淀池中的水七十二小时更替一次,”管理人员抬起手,在守门人的一个个问题下愈发紧张起来,他擦着脑门上的冷汗,但还是准确回答着,“净化和检查流程有严格规定,不会短于这个时间。”
阿加莎微微点头,同时在心中飞快地计算了一下那座民宅中“赝品事件”的发生时间以及污水处理的时间关系,若有所思地说道:“也就是说,如果那东西真的能通过排水系统逃逸,那它现在应该还在这里……”
“守门人阁下,”管理者又擦了擦亮晶晶的脑门,终于忍不住好奇开口,“到底??????发生了什么?难道是有污染在通过排污系统蔓延?”
“……不排除这种情况,”阿加莎看了这位管理者一眼,接着目光又看向不远处正在采集样本、检测设施的黑衣守卫们,“但根据我们目前为止检测的情况,这里一切正常。”
“是的,”管理人员露出了有点勉强的笑容,“这里的每一个环节都有报警装置,专门检测可能存在的亵渎污染,处理中心还有三位驻场牧师,他们也会每天检测水样……”
“驻场牧师?”阿加莎似乎突然想到什么,转过头来,“你刚才说这里有几个驻场牧师?”
“三??????三个,”或许是阿加莎的语气突然变得有点吓人,管理人顿时下意识地结巴了一下,“有什么问题吗?”
“你这里只可能有两个牧师——各级市政设施的驻场牧师数量有严格规定,哪来的第三个?”
管理人的表情瞬间愣住了,紧接着脑门上便浮现出了一层肉眼可见的细汗,紧张恐惧之色浮现在眼中。
阿加莎见状立刻抬起手杖搭在对方肩头,将“恐惧”强行从他的神志中压制下来,同时表情严肃地说道:“听着,接下来你必须保持镇定——去把所有的驻场牧师都带来,就说守门人需要了解更多的情况,不要流露出别的情绪,明白吗?”
管理人的心情迅速平复不少,但仍残留些许紧张,他慌忙点着头:“是,明……明白……我这就去。”
阿加莎点点头,收起手杖,但在对方就要离开的时候她
却又想起什么,赶紧开口:“等等,不光驻场牧师——把所有人都叫来。”
管理人回头怔了一下:“所有人?”
“所有人,”阿加莎沉声重复了一遍,接着又不放心地问道,“从昨天开始,有人离开这个处理中心吗?”
“没有!”管理人员立刻答道,“接到命令的时候正好是换班前十五分钟,所有在这里工作的人都留了下来。”
“很好,把他们都带来——就说是必要的检查,态度放松一些,不要引起怀疑,去吧。”
那个有些谢顶的管理人员转身飞快地走开了,一边走一边平复着情绪,阿加莎一动不动地站在缓冲池旁,直到看着对方的身影消失在不远处的一扇门后,她才抬手对周围已经注意到这边动静的守卫者们打了个信号。
附近的黑衣守卫们立刻开始行动,在缓冲池周围的空地上布置隐蔽的符文,在路口和管道间洒下精油与碾碎的熏香药粉,并在特定的位置站好,做出仍然在检查设施的模样。
阿加莎则在守卫者们行动的时候抬起手杖,慢慢在自己站立的区域周围绘制了一个边长两米左右的三角形轮廓,随后站在三角形的中心,双手拄着手杖,平静地等待着。
没过多久,脚步声便从大门方向传来,那位管理者回到了缓冲池所在的厂房,一大群人跟在他身后。
其中赫然可见三名穿着死亡教会长袍、佩戴圣徽的神职者。
十几名处理中心员工在管理者的带领下来到阿加莎面前,排了个松松散散的队伍,紧张地向面前的“守门人”打着招呼,那三名驻场牧师则从队伍侧面走来,按照死亡教会神职者内部的礼节与身份向阿加莎行礼致敬。
阿加莎命令那三名牧师分散站开,随后目光缓缓从所有面孔上扫过。
她察觉了违和感。