十一月初,太行山井径关,在吕氏春秋中说:“天下九塞,井径其一。”这井陉关当地人也叫土门关。
井陉关,自古为冀州与并州的必经之道,东扼滹水,控守燕赵之疆土。其西南万峰插天,羊肠一线。诚东西之咽喉,而往来之冲要也。
早在秦时就为关隘,屯兵宿戌,几与潼关、蒲坂等险关要地同级别。巨大的治河在旁流过,这里亦是汉初韩信背水一战的著名战役地点。
一条秦时修的驰道通关而过,驰道多年未经大修,已见破烂。这条驰道最宽处,也不过是能容纳五辆马车并车而行。而且驰道的两旁都是高矮不一,又连绵不绝直通远方的大小山丘。
如果不是这条驰道平铺着大小一样的石块,以及这石块又呈现出不同程度的磨损,不知情的一定会以为在是一条深山荒道。幸好坐地收取关税的每任常山王都对其有过整修,倒是还能行车。
只是现在的常山王刘嵩日子过得不甚好了,常山国中大部县城都被黑山贼所控制,北有张雷公、李大目、郭太贤、孙轻、黄龙、绿城等部盘据,东有王当,南有张燕、杜长、左校、左髭丈八等部窥视,让常山王刘嵩食不知味,夜不能寐。
可是常山王刘嵩在黄巾之乱时有过一次弃国而逃的罪责,好不容易得皇帝与朝庭的谅解,可不敢再度弃国而逃了。只能胆惊受怕的坐困国中,希望黑山贼不要再度闹将起来。幸好以张燕为首的黑山贼近年来还算老实,常山王刘嵩这才好生的做自已这一国之主来。
“报……大王,大事不好了。”一名官吏慌慌张张的奔来,正在常山国元氏城王宫之中,观赏歌舞的常山王刘嵩立即一个条件反射般的跳起,闷声不啃的提起衣襟转身就逃。
那名官吏好似早知刘嵩的举动,见怪不怪,于是大叫止住刘嵩道:“大王,不是黑山贼做乱,是黑山贼劫了太原都尉送予辽西降虏校尉公孙氏家的三百万钱聘礼。”
常山王刘嵩听见后,立即止住了逃跑的步伐,转过身来慢悠悠的踱回王座坐下,方才骂道:“国相,日后报事切莫大惊小怪的,不然成何体统,哪里有一国国相的威严,平白失了朝庭的颜面。唔,此事自有太原都尉寻黑山贼理论去,或者奏朝庭,却干寡人何事。”
常山国相连忙深呼吸几口大气,平息了气息后,方才拜道:“大王,太原都尉何白属吏于宫外吵闹,言说在通过井径关时,曾向大王被迫交纳了商贾方才交纳的通关商税二十万钱,理应在常山国境内得到大王的庇佑。然而其却在方离蒲吾县城后不久,便遭至黑山贼的劫掠,财货被一劫而空,就是人员也伤亡不少。所以……”
原来,常山国内的大部城池被黑山贼所占据,常山王在失去大部的税收之后,于是对国内唯一一条时断时续的商业要道课以重税。纵然是何白送予公孙瓒,迎娶公孙玲珑的聘礼,不属于正常的商业往来,也被常山王刘嵩收取了重税。
常山王刘嵩不奈烦的挥挥手道:“区区一名郡都尉,理他作甚,打发走便是。”
常山国相连忙拱手拜道:“使不得啊,使不得……”
常山王刘嵩奇怪的问道:“这如何使不得?难道这何白的家世寡人还得罪不起了?”
“非也,非也。”常山国相摇摇头道:“这何白不过一区区武夫,家世贫寒,有何得罪不起的。只是这何白乃是太原都尉,我常山国三面皆遭黑山贼所困,独西面并州安全。日后万一这黑山贼有变,太原将是大王唯一的退身之地。大王不可不好生的结交这太原都尉何白。此是其一也。”
常山王刘嵩一凛,不由点了点头。这何白手握太原郡郡兵,若有何白在并州引兵接应,自已后日也可安全一些。若是何白使坏,断了去往太原之道,那便不太好了。于是出言问道:“其二是什么?”
“其属吏言说,除过井径关时,被大王及麾下部属官吏得知了其有三百万钱的巨额聘礼外,并无他人知晓。然而马队却在蒲吾城外便遭劫掠,这时间太过巧合,所以其怀疑……”
常山王刘嵩一愣,不久便暴怒的跳起骂道:“何白匹夫,其是何意?其是何意?这下贱的婢生子,难道还以为寡人会命人去做此等劫掠良善的恶行么?寡人要奏朝庭,奏皇帝,请皇帝重重的治这婢生子犯我刘氏皇族名誉的大罪,要诛灭他三族……”
等常山王刘嵩发泄完怒火之后,埋头低伏的常山国相这才禀道:“那何白早派出了十数人四处侯命,言说大王不肯陪偿其的损失,便将此事通传天下,好教天下人都知大王在常山国的恶行。”