“七爷，我派人去关防厅盯着了，这两天没见到您说的那位商人。”罗正南在关防厅外边调查迪克陈的行踪，没查出结果。

“老七，我问过了关防厅的内应，问了不止一个，他们都不知道有迪克陈这个人。”马五在在关防厅里边调查，也没查出结果。

灯泡那边也送来了消息：“汤圆在查你，她下了不少功夫，明天还打算去海吃岭，说是要到你的祖宅去看看，廖总使非常欣赏汤圆的态度，专门到我们办公室表扬了汤圆。”

灯泡很下力气，连廖子辉的消息都能打探到一二，唯独这个迪克陈，居然一点线索都没有。

李伴峰看着马五道：“这人什么来头，怎么这么难找？”

……

“合适的人选确实不好找，”迪克陈看了看陆小兰的资料，连连摇头道，“我觉得这個人就不太合适。”

达博伊恩斯解释道：“这个人我比较熟悉，她的母亲也曾和我保持着长期的合作关系。”

迪克陈笑道：“这个问题我曾经跟你说过，熟悉的人和可靠的人是两回事，正因为你对这个人过于熟悉，以至于你对她产生了不应有的信任，

仔细看看陆小兰的种种过往，无论是争夺红莲还是向马五复仇，又或是她在铁羊山和江相帮之间的一些作为，我只能用一无是处来形容，

她错过了太多次机会，却没能取得任何成果，一两次失败可以归咎于运气，次数多了就是能力问题。”

“至少她当上了铁羊山的首领。”达博伊恩斯还想为陆小兰辩解两句。

就连这项成就，迪克陈都不认可：“这件事我之前也关注过，里边有太多巧合，我在其中看到了人为安排的痕迹，凌妙文和凌妙影兄弟应该发挥了不小的作用，

达博，你那么聪明，这些痕迹伱不可能看不出来，你对陆小兰似乎有一种特殊的爱护，这让你忽视了很多问题。”

达博伊恩斯摇头道：“我对她没有任何多余的感情，我只是觉得有恒心和毅力的人，是值得我们去珍惜的人才。”

迪克陈叹了口气：“你千万记住，人才不是用来珍惜的，是用来利用的，

恒心和毅力，随时可能转化成固执和偏激，这种人会为了达成某个不太重要的目标，拼光自己所有的本钱。”

达博伊恩斯并不否认这一点，陆小兰也的确有这个毛病：“似乎所有的人才都会有一些偏执。”

迪克陈点头道：“说的没错，但我们不能让他们的偏执破坏我们的计划，我们要学会利用他们的偏执，达到我们的目的，

什么样的人才最容易被利用？处在失意中的人才，尤其是处在绝望中的人才，最容易被利用，

就像饥饿到一定程度的人不会再挑食，绝望到一定程度的人，也不会继续固执下去。”

“这样的人才该上哪找？”

“我今天就约了一位，跟我一起去看看。”

迪克陈带着达博伊恩斯，来到了一座废弃多年的工厂，在工厂门前，迪克陈突然问了一句：“你知道这地方为什么叫汽水窑？”

“因为汽水好喝。”达博伊恩斯给出了大部分普罗州人都认为正确的答案，汽水窑的汽水实在太出名。

迪克陈有些失望：“达博，我曾经告诉过你，普罗州的文化虽然充满了腐朽和糟粕，但有些东西你必须要去学习，

汽水窑的名字并非来自于这里的饮料，汽与水是蒸汽机的灵魂，这里是普罗州最早的工业重镇，你但凡稍微留意一下当地人的言谈，就能知道汽水窑当年的辉煌，有不少人迄今还活在那段辉煌的记忆里。”

在厂房的角落，迪克陈找到了一名维修工人，他正在改造蒸汽机的再热回路，如果改造成功，他能把这台蒸汽机的整体效率提高两个百分点。

“石工星老先生，”迪克陈主动打起了招呼，“你还是如此的勤奋。”

石工星带着一脸油污从机器底下钻了出来，看着迪克陈道：“你又来做什么？”

迪克陈笑道：“这事儿不用我说，您应该知道我的来意。”

“你走吧，没得商量。”石工星又回到了锅炉下边。

迪克陈道：“老先生，如果这事儿真没得商量，你早就该杀了我，我一次次过来纠缠你，会招来不必要的怀疑，也会暴露这里的秘密。”

“是该杀了你。“锅炉下方飞出一只钩形扳手，直接砸向了迪克陈的脑袋。

迪克陈躲过了扳手，笑道：“如果真想杀我，不会用这么儿戏的手段。”

石工星在锅炉下边看着迪克陈，问道：“你是真想死，还是天生嘴欠？”

迪克陈趴在地上道：“老先生，不管你做出来多么好的机器，都只能埋没在汽水窑这个地方，

汽水窑的人早就忘记了昔日的荣耀，当年的工业重镇成了汽水摊子的谈资，闲着没事说上一两段，就当给客人助兴了，

要想找回汽水窑的荣耀，得把汽水窑的人送回到工厂，这事儿我可以帮你，只要有人来做生意，汽水窑的工厂就可以全速运转起来，

得到了那个时候，整个普罗州都会为之震惊，他们会知道最优秀的蒸汽机不在黑石坡，也不在绿水城，它在这里，在它最初的故乡。”

锤锤打打的声音消失了，石工星正看着自己的锅炉发呆。

迪克陈趁热打铁：“老先生，我就过去看一眼，我肯定会在您规定的时间之内回来，这件事不会有任何人知道，事成之后，我会送来订单，预定一大批机器，汽水窑的工厂很快会运转起来。”

石工星良久不语，迪克陈朝着车间深处，一步步走去。

只要石工星没有出面阻止，迪克陈就可以一直走到车间尽头。

达博伊恩斯跟在迪克陈身后，刚走了两步，脚下的地砖裂开了一道缝隙，隔开了他和迪克陈。

这是在警告他们，只有一个人能进入车间深处。

迪克陈让达博伊恩斯先在原地等候，他自己走向了车间的尽头。

车间的尽头有一段爬梯，爬梯的下方，是一个深不见底的水池。

迪克陈跳进了水池当中，迅速下潜。

这座修在厂房里的水池，真正的容积比它的外表大了太多，迪克陈在水里看不到池底，也看不到四周的池壁，这就是工法的体现。

在潜入了一百多米后，迪克陈在水底看到了一条三米多长，鳞片灰黑的鲫鱼。

迪克陈先对着鲫鱼深深行了一礼。

鲫鱼摆动着鱼鳍，上上下下打量着迪克陈。

迪克陈拿出一块金腰牌，双手呈送给了鲫鱼。

鲫鱼靠着有限的光亮，盯着腰牌看了片刻，辨别出了腰牌的真伪。

它摇动着尾鳍，示意迪克陈可以继续说话。

迪克陈在水中恭敬的回答道：“请您帮我转达一份消息，我需要一封重要的书信，我之前汇报过相关事宜，请您无论如何都要相信我，我所做的一切，都是为了我们共同的荣耀。”

……

达博伊恩斯在厂房里等了整整三个小时，终于看到迪克陈从车间的尽头走了回来。

石工星还在锅炉底下做技术改良，迪克陈向石工星打了个招呼，随即离开了车间。

走到工厂外边，迪克陈问达博伊恩斯：“你就不好奇，我刚才去了哪里？”

“我很好奇，可我记得您对我的教导，不该问的事情，绝对不问。”

“这地方你确实不该问，但我今天想要告诉你，”迪克陈回头看着工厂道，“这是一扇门，一扇通往内州的入口。”

达博伊恩斯惊讶道：“内州的入口，在汽水窑？”

迪克陈点头道：“内州有很多入口，其中一个就在汽水窑，知道这件事的人，寥寥无几。”

“那位修理蒸汽机的老先生是……”

“他是汽水窑的地头神，名字叫做石工星，是普罗州最出色的工修之一，也是我刚才所说的，一个失意的人才，失意到了绝望的人才。”

达博伊恩斯能想到这位地头神为何绝望，他四下看了看，这座废弃的工厂周围还有很多废弃的厂房：“汽水窑到底发生过什么事情，为什么地头神的居所，居然会有内州的入口？”

“你说反了，因为这里有内州的入口，地头神石工星才住在了这里，看管好这个入口是他的使命之一，可失意了这么久，这份任务现在要打折扣了。”

达博伊恩斯记得刚才的一幕，迪克陈成功收买了石工星：“从刚才的情况来看，他似乎也不是第一次这么做。”

迪克陈点头道：“的确不是第一次，我听说他之前还收过内州的贿赂，把纯种的内州人放进了普罗州，人在失意之中，真的很容易堕落。”

达博伊恩斯很谨慎的问了一句：“您到内州的入口，是为了什么？”

迪克陈摇摇头：“这个问题你也不该问，但既然已经问了，告诉你倒也无妨，

我从内州要来了一封书信，写给关防厅的书信。”

迪克陈把一个卷轴交给了达博伊恩斯，达博伊恩斯展开一看，卷轴上空空荡荡，一个字都没有。

“这种类型的书信，你应该见过，外州有独特的设备，他们能够破解卷轴的内容，”迪克陈收起卷轴道，“其实内容也没什么特别，内州希望外州帮他们破解掉通往普罗州的界线。”

达博伊恩斯惊讶道：“内州和普罗州的界线，外州也能破解？”

迪克陈点点头：“从本质上来说，内州和普罗州之间的界线，与绿水城和裤带坎的界线没什么分别，只是更厚重了一些，

绿水城和裤带坎的界线相当于一张纸，内州和普罗州之间的界线相当于一堵墙，冲破一张纸对内州来说并不难，但他们没办法撞破一堵墙，

破解界线，是内州对外州的最大期待，也是外州对内州的最大筹码，内州和外州在这件事情上有过一段漫长的谈判，

在肖正功担任平衡人时期，这段谈判中断了，明面上的原因，是内州过于迫切的要求，动摇了谈判的基础。”

达博伊恩斯叹口气道：“外州的一些话，有些深奥，过于迫切的要求，指的是什么？”

“内州迫切希望外州帮他们彻底破解界线，外州没有同意，因为内州如果大举入侵普罗州，势必会影响到外州在普罗州的利益，

当然，有矛盾，也可以继续谈下去，双方之所以中断了谈判，主要归咎于肖正功兴风作浪。”

“肖正功？”达博伊恩斯颇为诧异，“他在这件事情上发挥过作用？”

迪克陈笑道：“按照外州的说法，肖正功是历任平衡人之中最不作为的一个，他和内州的所有交流几乎都要通过圣人，在圣贤峰遭遇瘟疫期间，有些消息还要通过我们来转达，

很多人都以为肖正功不愿意介入到内州和外州的矛盾之中，这是他自我保护的手段，

这是对肖正功的误解，肖正功没这么怂，他是敢冒险的人，他一直在全力破坏内州和外州的联络，

内州依赖外州化解界线，而肖正功也在研究如何破解界线，如果内州不再依赖外州，而是改为依赖肖正功，肖正功将来就会成为普罗州的主人。”

达博伊恩斯陷入了沉默。

迪克陈问道：“怎么不说话了？”

“我很震惊，我没想到肖正功有这么大的布局。”

迪克陈笑道：“当初你和他合作建立飞将营的时候，就应该看得出来，他是个非常有心机的人。”

达博伊恩斯摇头道：“我对他了解的太少，听到您的描述之后，我感到非常震惊。”

达博伊恩斯有这么震惊么？

没有。