先皇病逝，为了江山稳固，先皇后力排众议助李泽盛登基。然而不安分的妃子和他们的母家看着这位势单力薄的‘皇帝’各怀鬼胎，在权利的面前谁都想放手一搏。大局不稳，李泽盛越来越焦虑，越来越动摇。上官忱在旁反复劝诱他主动出击，他却一直举棋不定，不知从何下手。这时，上官忱趁机献上一计，提出先将沈明调往边疆，再通过沈明推荐，让他们自己培养的心腹接管虎贲军。李泽盛当年是无论如何也想不到，这不仅是上官忱给沈明设下的一个圈套，更是上官忱给他设下的一个圈套。

李泽盛最后一次与沈明以兄弟的名义相见，沈明以为他已经原谅了他，显得非常高兴。那时他采用上官忱的计策，假装与沈明和好。谈话间示弱，透露出朝中人心不稳，需要沈明辅佐自己的意思。沈明当即表示李泽盛是先皇谕旨封的继承人，是正统，沈家必效忠正统皇权。随后李泽盛谈起北方突厥反复骚扰边境，外忧内患，希望沈明可以前往边疆镇守，替他分忧。接着说出了自己希望接任虎贲军的人选，让沈明上朝时当众推荐，以排众议。

他还记得当时沈明听完他的一席话的表情，那种失望、疑惑与无奈。其实至始至终他的用意沈明都心知肚明。沈明知道他的不信任，也知道他的难处，知道他想要夺走他手中兵权。但是面对他的不信任和强迫，沈明还是同意了，同意离开，同意交出兵权给他。而他对这份真心选择视而不见，他不过是掩耳盗铃，自欺欺人罢了。他还记得沈明告退时，那一眼深意，那一句莫名其妙的“陛下保重！”。那也是多年后，他被幽困深宫才知道其中深意。只是两人都没想到的是，沈明会一去不复返。

那日早朝新皇封沈明为靖边大将军，即刻赶往边疆解决突厥侵扰之事。接着沈明在朝堂上推荐了接任虎贲军统帅的人选。在那之前，沈明本已亲自给自己率领的虎贲军交代过他要移交兵权的事，他以沈家在朝中和军中的威望生生弹压住反对的声音，他推荐的人选几乎无人敢反对。

沈明一走，就到了惊蛰。每年惊蛰，皇帝作为表率将亲自前往皇家田地主持祭祀神农的大典，然后试犁亲耕。祭礼以祈求神农护佑，风调雨顺，农事顺遂，五谷丰登，并劝诱百姓勤勉劳作。长治元年的惊蛰恰巧是沈明离京后的第五天，算算日子差不多快到西北边疆了。然而当他从京郊主持完大典回到宫中时，却传来这样的消息，沈明在路上遭遇突厥伏击，当场牺牲。玉珠公主惊闻噩耗，悲痛欲绝，猝薨。平国公府刚出生的小姐不知所踪。

至今他仍然记得当他愤怒地质问上官忱，甚至想要杀掉他兄妹二人时，上官忱露出那张志满意得，狰狞可怖的面容：“陛下，沈明是陛下您下旨送走的，这外面的大臣百姓谁不知道沈明与陛下之间的恩怨。此刻陛下对外面的人说沈明不是您杀的，是我杀的，陛下认为谁会信？狡兔死，走狗烹。陛下如今已经做下了‘不顾兄弟情义，杀害忠臣良将之后’的事，再加上一个‘过河拆桥’，陛下的威信扫地是其次，谁来帮陛下渡过难关才是最重要的。陛下如今虽已兵权在握，可处境更加危险，一着不慎满盘皆输，杀了我们兄妹陛下捞不到一点好处。反而与沈明相比，臣与皇后可是对陛下忠心不二的呀！”这“忠心”二字从他嘴里说出，那真真地是讽刺啊！