每日桃花只是随侍李华左右，或卷袖制香，或抚琴作画，或对月呤诗。日子久了，桃花竟有种身置桃源的错觉。

远离了皇宫，远离了一切繁杂纷扰，与不得不压于肩头的责任，满心只剩下欢喜，甚至连着那一日玉辇之中无端而起的森森寒意也渐渐抛之于脑后。

然李稷于她的心意，却如磐石般压于心头，一日重似一日。每每行宫之中偶遇，总是避开他的眼神，或寻个由头匆匆离去，心内却是歉疚的，百般难言，总欠他一个答复。

既已明白了自己的心，便是早些说清楚的好。这般想着，桃花自竹榻上起身，出了绿竹小苑，朝行宫西侧李稷所住的竹潇馆走去。

她心中忐忑，连着掌心都沁出一层绵密的汗水，宽大的裙摆扫在石子路两侧的花草之上，发出细碎的声响。

虽是夏夜，暗若墨汁的夜空却不见一丝星光，绕过几径曲折的幽廊，竹潇馆外宫灯的微光却是依稀可见了。

桃花深吸了口气，握紧袖中手指，终是鼓足勇气踏上了竹潇馆门前的石阶，耳畔却拂过几丝幽微的声响，似匆匆走近的脚步声。

“谁？”桃花转头厉喝，周围却并无异动。她伸指，不动声色的握紧了腰间短刃，正欲回身，口鼻却兀的被人捂住。

她拨出短刃，刺向身后，手腕却以雷电之势被人攥住，连带着身子被急速拖入一侧草丛，心下大惊，耳畔却响起一个油腻的声音。

“几年不见，绾绾小姐的戒心仍是这般的重，还真是不好下手。”

这个声音映着宫灯微弱的光芒，桃花终是看清了身后之人的脸苍白虚肿的一张脸，两颊肥肉直垮下来，疑成一个明晃晃的双下巴，短而粗的鼻头上泛着油腻的光，细若丝线般的眼睛盯着她，吞吐着蛇蝎一般阴冷的光芒。

只是一瞬，桃花却恍若倾刻间掉入了地狱，压于心底多年的噩梦带着无数片泛着寒光的短刃游蛇一般钻进心底。翻搅吞食，只余下一片模糊的血肉。

身子没了力道，直软下去，诺大的德胜行宫消失在眼前，镜花水月一般。唯一真实的，便是蜷于牢房一角的女孩，漫天漫地的冷。

“可是想起来了？”有声音远远传入耳内，桃花怔怔望着眼前那张虚肿的脸，一时分不清现实与梦境。

“若不是我王克，姑娘能有今日？早死在牢狱之中了。”眼前之人挑了挑眉，松开了捂她嘴的手。

寒意自指尖传进心底，桃花缓过神来，深吸了一口气，压下指尖的颤抖，冷冷瞟他一眼，转身便走。

“姑娘去哪？”王克伸出胳膊拦住她。

“我不认识你，这是皇上避暑的行宫，我是皇上的贴身侍婢。你若再无礼，我便叫人过来，定叫你死无葬身之地。”桃花咬牙厉声道。

“姑娘自不会叫人。”王克悠然一笑，负手看着她。

“姑娘叫人过来，王某拼着便是一死。但是姑娘那些不为人知的过往，恐怕就藏不住了。”

“你”

“王某也不难为姑娘，只需姑娘交出一样东西，从前之事，便从此烂在肚子里。”