复州城。

一声鸡鸣嘹亮。

满身风尘的李桃歌踏入刺史府。

周典，南宫献，鹿怀夫，贺举山，以及降将莫壬良紧随其后。

以极小代价收服七万死士，心里甭提多高兴，面带桃花，脚底如同踩踏祥云，快步来到中堂，望着匾额所书“虚室生白”四个字，李桃歌笑道：“见素抱朴，虚室生白，看来莫刺史早已生出退隐心思，无奈撇不去义气和家人，指挥大军西征，既是对大宁效忠，也是对郭熙割袍断义，同样为了救出老娘，忠孝之心，天地可表，当为朝廷典范。”

莫壬良恭敬说道：“多谢御史大人美言。”

路途中，莫壬良已经将父亲的困境道明，当然也添油加醋说着郭熙多不是东西，以家人性命要挟，逼迫父亲就范。

对此，李桃歌尽力安抚，说只要复州兵没有竖起郭字大旗奋起抵抗，一切都好圆过去，能够有资格给兵部凤阁写折子的，无非三位，陆丙，卜琼友，柴子义，其中有两位跟李家交情莫逆，从叛军变为功臣，不是太难，况且折子最后会去往凤阁，是黑是白，自己老爹说了算。

征讨郭熙，非一时之力，莫奚官投诚，为后面刺史太守做好表率，必须要宽厚相待，如果当作叛军处置，以后谁还敢效仿，封赏越高，才能越快瓦解郭熙势力。

李桃歌书读的不多，但见的大才不少，擅长捕捉到为人处事的精髓，父亲李白垚，赵国公张燕云，大冢宰萧文睿，哪个不是名垂千古的风流人物，读他们身上的书，可比读刻板先贤的书受益良多。

李桃歌没急着进门，转过头询问道：“莫刺史呢？”

莫壬良支支吾吾说道：“家父……穿上囚袍，戴上枷锁，将自己锁进了大牢。”

李桃歌错愕片刻，随后莞尔一笑道：“这里白天热，晚上凉，牢房里倒是解暑避寒的好去处，看来莫世叔有些乏累，想去里面歇一歇。不过这西征一事，缺了世叔坐镇，道路难免遇到险阻，走，咱们去大牢，先把莫刺史请出来，他清闲了，咱们可有的忙喽。”

不等莫壬良开口，李桃歌牵住他的手腕，走入复州大牢。

临近牢房，周典不再跟随，贺举山和鹿怀夫也知趣停住，唯有南宫献形影不离。

莫奚官换了一身囚服，披枷带锁，背靠牢墙，与昨夜相比，横生三成灰发，看起来苍老颓败。

李桃歌轻手轻脚走入牢房，席地而坐，轻声道：“世叔是怕我出尔反尔吗？于是甘愿一人受罪，试图保住七万复州死士和儿子性命？”

莫奚官张开干裂嘴唇，发出嘶哑声音，“男子汉大丈夫，一言九鼎，输了就是输了，我莫某人输得起，你曾说过要保住他们，我信，但这死去的几千保宁军和复州兵，要有人来承担祸事，否则朝廷怪罪下来，你和我儿都要灾祸缠身。我在官场呆久了，清楚那帮人最擅长哪种手段，你不背祸，我不背祸，最后谁都没有好下场。”

李桃歌勾起嘴角笑道：“西疆战线，无论保宁军还是西北巡查，我都有些威望，既然说定了莫刺史是征讨郭熙的功臣，那便是天大的功臣，谁敢胡言乱语，我拔他的舌头，至于那死去的几千将士，是在途中遇到了西军埋伏，不幸阵亡。”

莫奚官高耸颧骨抽动几下，问道：“你今年多大了？”

李桃歌挠挠头，褪去了少年气，答道：“十七还是十八？忙到都忘了。”

“十七……”