在马车前往目的地的半路上，轰炸已经开始击中集结点。每一发法术落地前都会在天空中传出尖啸声，仿佛是某个恶毒的神明在开怀大笑，而它们的爆炸则是这残酷笑话中的点睛之笔。

内城的每个街区都响起了警报，马车冲过一个个等候着命令的疲惫人群。在第一波爆炸响彻天际时，人们开始缓缓站起身，随后开始奔跑。哨声长响，人声鼎沸。劳恩看向天空，空战的战况改变了，幸存的冠军骑士们正在脱离，起初速度十分缓慢，让他并不能确定这算撤退还是诱敌深入，但那些巨兽在发出悲鸣，它们在转向，并加快了速度，很快便消失在云层之上。

军官的驾车技术很好，人群四散在街道上，但他一个人也没撞到。不一会马车就在宫殿外几条街的地方被拦住了，城主私兵和康威家族的护卫架设了街垒，把所有想靠近城主宫殿的人都挡在了外面。劳恩看着上百人聚集在街垒下，呼喊着救援，但街垒上的守卫不为所动，甚至把武器对准了人群。双方都不敢轻举妄动，只能在对峙中鼓起勇气，期盼对方能知难而退。

军官带着劳恩穿过人群，来到了街垒之下。劳恩猜想他定是与这帮守卫有些交情，因为他们在军官靠近时稍稍把武器往两边挪了挪。

“老兄，你来得不是时候。”一位手持弩机的守卫皱了皱眉，对于军官和劳恩所拥有的更高军衔毫无敬意。军官上前几步，越过狭窄的封锁线，对守卫们喊了什么，劳恩并未听清，但守卫们无动于衷的样子说明了一切。

“不准任何人靠近宫殿，这是拉斐尔大人的最新命令。”守卫中的军官站了出来，挥手示意部下不要放松警惕。

“让这个人过去，他带来了重要情报，必须…”

“命令就是命令，谁都不能例外。回到你们的战区，后退者一律按叛国罪论处。”他深吸一口气，“把情报给我，然后你们就可以走了。”

“别…”劳恩拍了拍军官的肩膀，“那个女骑士说，让我必须把信送到劳伦斯大人手里，不要相信任何人。”

“我明白了。”军官慢慢爬上街垒，与守卫交涉。劳恩看他先是勉强挤出笑脸央求，后是面红耳赤地大吼大叫，但不论他如何努力，守卫的态度都非常坚决，没有半点妥协的意思。

又过了几分钟，军官沮丧地爬了下来，拉着劳恩就往回走。

“他们说劳伦斯大人被暗杀了。”他小声地说：“这些人之所以守在这里，是为了防止更多敌人的奸细渗透宫殿。走吧，你的任务已经结束了。”

劳恩的大脑一片空白，浑浑噩噩地被军官领着往回走。

“听着，马蒂尔达既然让你不要相信任何人，那就说明其他老爷并不值得信任。”来到人少的地方，军官板着脸说道：“我也不信任他们。城里潜伏着敌人，这早就不算什么秘密了，但直到现在他们才开始真正应对，这也太…奇怪了，不是吗？小子，这只是我的猜测，也许劳伦斯大人没死，而你得想方设法进入宫殿，把那封该死的信送到他手上。”

“我该怎么做？”

更多的警报响了起来，一阵突如其来的地震令人踉跄不已。这震动是如此强烈，使得劳恩的视野都变得模糊，整座城市都在火海中倾覆。

“城墙要倒塌了！”远方传来撕心裂肺的尖叫。在封锁线附近驻守的军队迅速做出反应，依照命令向战区挺进。千星团在最后一波轰炸中毫无保留地将魔力输出提升到了最大限度，让原本以造成破坏和恐慌为主、杀伤为辅的法术瞬间变成了毁灭一切的失控熔流。纷乱的火雨夹杂着闪电和阴影降临，又给了本就士气低落的守军沉重一击。一发撕裂天穹的闪电带着震耳欲聋的鸣叫贯入大地，电弧带起的碎石如炮弹般从地上弹起，瞬间杀死了十多个正在奔跑的士兵。位于城主宫殿拱顶高处的猩红大公铜像也倒了下来，砸在一个营地边上，把三个正在指挥手下布防的军官给压成了肉馅。士兵们在乱糟糟的命令中奔向各处，平民们则拎着水桶开始扑灭火焰，抢救伤员。

来自四面八方的敌军欢呼声骇人至极，尽管城内的所有人都在努力，但这座大城注定难逃厄运。毁灭已进入倒计时。

“我…不行，信给你，我没法再…”

劳恩哆嗦的手刚伸进胸甲，军官就一拳打在了他的脸上。

“这是只有你能完成的使命！马蒂尔达绝不可能把关乎所有人命运的重要情报随意交到某人手上，她定是见证了你的勇气与决心。”军官怒吼道：“给我听着，我不在乎你怎么想，又要如何把信送到，我只要结果！不论你是集结亲信强行突破封锁，还是像老鼠一样从下水道溜进宫殿，总之，必须把它送到劳伦斯大人手上！”

这位军官的神情与劳恩儿时印象中的每一位英雄一样冷酷坚毅，他定是大理石打磨出来的。劳恩垂下头，用力吸了几口气，让心跳渐渐恢复正常。他咬着嘴唇，点了点头。

“记住我，小子。我叫罗伯特·柯罗托夫。”军官说道，“我就要死在这里了。如果，我是说如果，你能活下来，并记得我鼓起勇气坚守至最后一刻，那么我的心灵就会感到慰藉。去吧，想办法完成你的使命，我会尽全力拖住敌人。”

“我会的，我发誓，你不会白白牺牲。”劳恩躬身行礼。

科罗托夫在无声的感激中闭上双眼，似乎在祈祷，直到劳恩向圣伯纳教堂跑去，他才驾着马车掉头回前线了。劳恩忧心忡忡地看向他们来时的路，看到的只有熊熊烈火和法术的闪光。

……

如同植物的根茎或建筑的地基一样，无论多么仓促，军团战士都需要一个基地。

马修提醒自己，他有过死里逃生的经验，照理说这次也能化险为夷。他一瘸一拐地经过正在放哨的一对老兵兄弟，那两人坚守在教堂的大门前，向马修敬了个礼。