孟鲤嗫嚅了半天，见九娘仍盯着自己，不由得脸红了，只好说道：“三月就要春闱了，我打算好好用功。再说，”孟鲤偷偷瞥了她一眼，“适逢夫人有喜，我在府中也多有不便。”

九娘不想他竟如此说，也不知该如何回答，只觉得平日里亲切的他这时竟变得非常冷漠客气，心中不由得浮现出一点诧异。

好在九娘不是小气的女子，又对孟鲤说：“明日是初一，老爷答应大家一起去郊外柳林庄游玩，你和我们同去吧。”

孟鲤刚想回绝，李蛟却偷偷掐了他一把，可他还是说道：“我还要温书，之前落下太多了，想得空好好补上。”

“看书多无趣，听说那柳林庄还有温泉呢。”李镜话音刚落，几个小厮也转过来劝他。

李蛟小声说道：“我有事和你商量。”

孟鲤这才点头答应，九娘也松了口气，让他和紫玉在府外见面的机会实在是不好找。

没过一会，大家都累了，可是离子时还有个把时辰，便靠在一起有一搭没一搭地聊天。不一会儿，渐渐没了动静，连李蛟和李镜都睡着了，只有孟鲤还很精神。

给大家盖了衣服毯子，又添了灯油，孟鲤便又坐了回去。

幼时关于过年的记忆早已模糊，很多人聚在一起开开心心地过年，还是头一次。孟鲤真的是非常感谢李蛟，自从遇见了他，自己就像是有了家，也多了这许多家人。

抬头看着九娘的面容，灯下她雪白的脸显得那么温柔，瘦弱的身体小小的蜷在一起，孟鲤看着她不由得一阵心疼。

身子本来就弱，如今又有孕在身，不知道还有多少罪要受，也不知道她这两日咳嗽了没有。

又剪了一次烛火，外面忽然就响起了一阵鞭炮声。众人惊醒，知道是到了时辰，便都互相道着恭喜，李蛟和李镜更是拿出来提前准备好的红包发给众人，加上九娘晚饭时发的，每个人都得到了五十两有余，这比一年的工钱多了三倍不止。有爱闹的已经抱紧了李蛟的大腿，承诺一生一世跟着他。

大家喜气洋洋的，孟鲤不禁受了感染，大大的笑容也挂在脸上。捏了捏手中的三个红包，感觉李蛟给的那个有些特别的厚，打开来看，眼眶却湿润了。

可能为了显得吉利，特意换成了和大家一样的十八两的银票八张，另外还有那张契约。

“孟先生，那是老爷特意准备的，他说你科考的时候上下打点能用得上。还说那契约本就是你的，没必要推辞。”

孟鲤抬头看向说话的九娘，心中无尽感慨，却无法宣之于口。

“老爷和夫人费心了，那我就却之不恭了。”

九娘很满意，接着说道：“明天你一定要来呀，东西我已经叫李全给你备好了，你一定要穿那件湖蓝色的袍子，它最衬你了。”

孟鲤面色不易察觉地红了，却只在嗓子眼里轻轻地“嗯”了一下。