閱兵結束，秋獼進入尾聲。瑞武大宴眾人，論功行賞。

百里巷的學子中有五人因在此行中表現出色，被封‘三等青翎侍衛’，記名在神鹿衛下。這是九品武官，不需當值，乃一虛銜。饒是如此，對少年們來說，仍是無比天恩。

有幸得以封賞的五人是：

射獲最多的南宮化羽。

騎射第一的謝子燕。

作熊羆賦的李伯泉。

御前演武的顧宗義和易無待。

五人拿到屬於自己的侍衛名牌，從此便是禁軍，也就是天子親軍之一，興奮不已。易無憂因為兄長堅持，把演武的機會相讓，因此與殊榮失之交臂，十分失望。回程一路，連南宮化羽說禁軍從未有女子的安慰話都聽不進，直到回鹿都，拿到那少府定制的那把彤弓，才再次主動和哥哥說話。

*

三千寺，炎魔塔，塔下。

毒龍袈裟看著八荒和尚乾癟的兩頰，消瘦的軀體，不由大罵：‘天殺的婆娘！決明花雖不致死，卻十分惡毒，如蛆附骨，難以根除。唉，這幾個月，你受苦了！是我的大意。’說著一臉悔恨，咬牙切齒地道：‘你放心，這個公道，總有一日，我會幫你討回來！’

八荒和尚咳嗽幾聲，聲音仍嘶啞：‘不必了，她已遭報應。’

‘哦？’

‘她來劫塔時，剛好有幾個身手不凡的少年在神秀那裡開茶會。他們把人趕走，卻留下了她的眼睛！’當下，把當日情景說了一遍。

毒龍袈裟聽罷，驚訝不已，不知尋思什麼，半日才唏噓道：‘自作自受！’

‘我再調理半月，便可恢復如初。屆時，也該收網了！’八荒和尚此時道。

毒龍袈裟聞言，點了點頭：‘明日刑部的人來，我便供出赤狐教。我也是時候回簡州。可我要如何離開，才不會連累你......’

八荒和尚思量片刻，道：‘也許可以利用一人。’

‘何人？’

‘上人來了。’

毒龍大詫：‘什麼？新建的肅毒軍開拔在即。他此刻離開簡州，意欲何為？’

*

秋獼結束，皇帝回朝。當晚，太傅沐雲鳳連夜被召入禁中。

翌日，瑞武和沐雲鳳雙雙走出安華殿，踏著丹庭的晨露，走進御書房。

殿試幾日前已結束。沐雲鳳正向瑞武禀報學子應試和錄取詳情。今年參考的學子五百，比往年少。原因是，約百名學子選擇投身肅毒義軍，其中最引人注目的，乃戶部侍郎顧映月的長子，顧宗仁。顧宗仁是顧氏嫡長，為了投軍，不惜延遲與方州易家的婚事。

‘顧二郎倒是捨得兒子。’瑞武歎道。

沐雲鳳眼皮跳了一下：‘棄試投戎的學子大多擊技能手。顧裔卻是異類。他武藝平平，擅長九數圖書，六體楮墨，其人心細，不失為後勤之才。’

‘呵呵，隨才器使，皆是拳拳報國之心。’瑞武道：‘南宮夢蓮這支義軍，愈發壯大，不容小覷啊！’

沐雲鳳微微拱手：‘皆是陛下恩威。’

瑞武笑了笑：‘威是有，恩嘛......’

沐雲鳳緩緩道：‘招搖得除，九州得益，匹夫得榮，子民得福，焉非陛下決策千里之恩？’

瑞武捋鬚大笑：‘孤安坐紫庭，功勞倒是最大的？’

‘君父之道，不過如此。’

瑞武聽到此言，不覺端詳沐雲鳳片刻。目光漸漸移到手中的奏書，道：‘夢蓮密奏，以免冰封阻途，延誤軍機，提議大雪前，進入簡州。因此十日後，肅毒軍必須出發。雖然新軍只有六千人，但他相信會有義士沿途投奔。’

沐雲鳳頷首，輕聲道：‘為戒不虞，事不宜遲，此法甚妥。’

瑞武拿起另一本奏書，讀罷，劍眉一擰：‘又是這些被迷惑的愚民！唉，看來需盡快殲滅招搖教，鹿都方可早日安寧！’

沐雲鳳問道：‘是鄭府尹的上奏？’

瑞武點頭，不悅道：‘他說鹿都最近出現一群人，在拜什麼赤狐大仙。而刑部剛從毒龍袈裟口中審出，招搖教在鹿都，便是利用赤狐大仙，來聚攏教眾的！鄭合方因為邪教人眾，請旨清剿。’

想到即將降臨鹿都的那場腥風血雨，兩人不由沉默。

半餉，沐雲鳳輕嘆一聲，手肘放在憑几上扶著額頭，喃喃道：‘殺，權也，非仁政，持之傷國......’

瑞武微微變色，本想反駁，看到沐雲鳳的神情，卻忍不住道：‘你也累了一晚，回去吧，晚朝不要來了。’

*

百里巷。

史白麟跟隨書僮，走到後院，不禁奇道：‘太傅在這裡？’

書僮笑道：‘史執教有所不知，我們的太傅沒事就往庖廚跑。廚娘趕他走，他便說他是來學治國之道的，說治國如調羹，都要五味得宜，陰陽配合，絕非易事。其實啊，就是嘴饞！哎喲，史執教，我方才的話，你可千萬別在太傅面前說！’說著，輕輕地打了自己嘴巴一下。

史白麟微笑不語。走進後院，只見雞鴨咬咬嘎嘎，廚役來來往往，庭中有一巨大藤架。一人挽袖綁臂，端坐其下，正在寫字。斑駁的秋陽，照在那人身上，透著寧靜。

‘太傅。’史白麟上前行禮道。

沐雲鳳抬頭，忙放下筆回禮，邀請史白麟入座。

史白麟坐下，見案上有一小布袋。裡面放著幾塊泛紅的碎石，最大的，不過拇指一般。旁邊有幾本書，其中一本，他認出是自己曾看過的遊記-陸華工物。