簡州，河間平原，竦關。
中午過後，冰雹便半刻未歇，嘩啦啦地打在單薄的木板上，總讓人有下一刻屋頂會塌方的錯覺。此處是城關內最高的建築，可以俯瞰城內的大小房屋，以及外面的平原。
吃心上人此刻站在窗邊，遙望樓下黑壓壓的兵營。不遠處隱隱傳來吆喝和馬匹的嘶叫聲。如此天氣，校場上竟仍有人練兵。他心中安慰，微微側身，瞥了一眼在房中踱步的不眛，暗忖：‘他回來了，人都不敢偷懶了。’
早已回到竦關的不眛和尚，不時佇足，端詳掛在牆上的巨大牛皮地圖。
鳩藥婆傅春玉矇著眼睛，坐在一旁，正向十來個斥候問話。一番細問後，她看向不眛，道：‘明哥，你還有什麼要問的？’
不眛沉吟片刻，道：‘濟北的斥候，不止三人，其他人呢？’
一名斥候回道：‘禀告左護法，王明和李東仍未回來，不過他們負責濟北邊陲，路程最久，遲到一兩日也屬正常。’
不眛點了點頭，似乎滿意這個答案，又道：‘兩日後，人不到，就派人去尋。’
‘是。’
吃心上人拈鬚，過來道：‘濟北軍報，已甚是明朗。敵我對峙，圍城戰況不變，我們不需等那兩位斥候。’
不眛一愣，知道此話的意思，正要反駁，吃心上人已再次出聲：‘都退下吧！’
斥候們相繼離開。不眛臉色一暗。
吃心上人走到地圖旁，伸指道：‘烽火關外，已發現肅毒軍的斥候。各地軍情也表明肅毒軍的目標，不是幫郭章奪回他一直爭取的麗水流域，而是先行攻破烽火關，搶奪汲水，再聯合郭章的濟北府軍，再拿麗水！所以，烽火關，乃他們佈局之樞！那裡必有死戰，如今須火速給楊眾增兵。嗯.....我將親自前往坐鎮。’
此話一出，傅春玉與不眛皆面露詫異。不眛語氣恭敬地道：‘上人說的對，可如今濟北戰況持續，何處尋來多餘兵力，增援烽火關？’
吃心上人仍盯著牆上地圖，道：‘從竦關附近的四縣調兵過去。’
‘什麼？！’不眛彷彿聽到什麼不可思議的事情：‘竦關，扼要前往山西的通道，前人言，以一泥丸，東封竦關，圖王不成，其閉足霸！此地堅不可破，皆因地勢險要，百里內又有群城拱衛，在河間平原，形成巨網，故，府兵一向不敢來犯！當年也是因為我教攻下此關，方得山西五郡八十一鄉，立足簡州！此地地形，與周遭四縣的兵力，兩者若缺其一，大網堪虞！此時此刻，正當綢繆，守住此網，方可保我教山西本營！’
吃心上人一揚眉，道：‘濟北的兵不能動，竦關內的兵不能動，外面周邊四縣的兵不能動，肅毒軍日以繼夜地製造火藥，大戰在即，你以為，我們該如何抵抗肅毒軍，兵臨烽火關？’
不眛一時語塞。
傅春玉道：‘上人，楊眾的烽火關，除了軍人，還有百姓。我們只需賜些藥力強勁的逍遙散給他們，不就有現成的兵卒？我回來簡州後，已經吩咐手下趕製了。’
吃心上人輕聲一笑：‘吃了強散的人，一兩百還好控制，上萬人，不異與敵同歸於盡！萬不得已，此策，不可嘗試。不過，你加緊製造藥丸，不無道理。怎麼說，玉石俱焚，也算最後一招！’
傅春玉聞言，只好道：‘是。’
玉石俱焚？老子可不願......不眛和尚眉頭緊皺，喃喃道：‘烽火關可失，竦關不可失。’
吃心上人臉上閃過一絲慍色，道：‘烽火關一失，汲水落入敵手，不說我教在河間平原的幾年心血，將付諸流水，難道他們就不會繼而攻打竦關？！死守一地，陷入被動，不若主動出擊，爭得生機！哼，我會調走竦關附近一半的兵力，坐鎮烽火關。左護法害怕，就留在這裡守關，練兵！右護法，你去四縣調兵集糧，立即送往烽火關！’
右護法即是傅春玉。她雖百般不願與不眛分開，也無可奈何，只得領命。
吃心上人雖語含譏刺，可不眛知道對方只調走一半周圍的兵力，已是妥協，便不便出言反對，但聽到吃心上人又說了句：‘南宮三兄妹也跟我走’，臉色大變：‘萬萬不可！’
吃心上人怒道：‘左護法，要抗命嗎？’
見兩人爭執不下，傅春玉心中一急，剛要為不眛說話，卻聽不眛堅決道：‘南宮兄妹是消滅機關師的關鍵！上人，你不是已經同意我的計劃了？’
‘哼！’吃心上人冷笑道：‘他們是你保命的棋子吧！你在鹿都的那一局，經營許久，只除去南宮家的一位繼室！如今，機關師還是來了，還帶來肅毒軍！如果他們全死在烽火關，那你那個計劃，不就是多此一舉？’
‘上人切莫輕敵！我在女幾山便是輕敵，才會著了......’
‘女幾山一戰的主將是誰，烽火關一戰的主將是誰？’吃心上人搶道。
不眛雙頰一紅，雖是怒火中燒，卻無言以對。
傅春玉忙道：‘上人，南宮兄妹有三人，牽制南宮郁，一子足矣。我們帶他的嫡長子，到烽火關便可。其他兩子，留在竦關。這樣，明哥的計劃也可進行。雙管齊下，豈不更好？’
傅春玉的提議，讓房中緊張的氣氛稍微一緩。就在此時，門外傳來腳步聲，有人來報：‘教主，有奸細入營！’
竦關，來了奸細？這麼可能？房中三人不由面面相覷。
手下又道：‘是一年輕和尚，自稱來自三千寺，假裝左護法，挾持了本教一名斥候，和一名指揮，混入城關，已被制服。請大人們裁決！’
指揮，乃招搖教中能統兵鎮守一方的高位者。指揮被俘，意味關要重地有險！吃心上人心中咯噔一下，道：‘是哪位指揮？’
下屬支支吾吾地道：‘呃......好像是宋指揮。’
‘宋真？！’房中三人皆一愣。傅春玉最為意外，道：‘他回來了？他不是逃了很多年......上人，這......’
徒弟的慌張，吃心上人看在眼裡，不由發笑：‘你放心！一個為了一頓罰棍就逃走的人，就算是我侄兒，我也不會再用！就算回來的真的是他，製造藥散的事情，還是你負責！’
傅春玉聞言，心中方一定。
*
竦關內某處茅房。
說是茅房，其實就是用幾塊木板遮住的空地，裡面堆著草灰。一名兵卒模樣的男子，提著褲帶從裡面出來，吐了口痰，詛咒著下個不停的冰雹，跑著離開。
‘宗義！’
易無憂忍著濃烈的酸臭，小聲喊了聲同樣蹲在草灰後面的顧宗義。
顧宗義沒有回答。他正豎起耳朵，聆聽附近一切聲響。
‘宗義！’
易無憂又扯了扯同伴的袖子。‘我們走吧！這裡真的，真的太臭了！’
顧宗義看著即將被熏暈過去的易無憂，點頭答應。
兩人輕手輕腳地走出茅房，竄入附近一間三面斷壁的空屋，縮在一堆雜物下。
‘宗義，神秀和阿真，他們會沒事吧？’易無憂擔憂道。
終於可以呼吸的顧宗義緩了緩，道：‘都那麼久了，城門那邊沒傳來打鬥聲。他們應該沒事。’
不久前，易無憂，顧宗義，神秀和阿真在斥候王明的帶領下，來到竦關十里外的一處山坡。