第二日一早从客栈启程后,众人一路马不停蹄地赶路,及至下午时分,方才抵达此行路途上最后一座城镇——星竹镇。
星竹镇距离最终的目的地阴阳潭尚且还有数十里的山路,为了能够尽快地抵达阴阳潭,一行人经过短暂的修整,添置了一些补给后,就再次启程了,因为后面的路程山路难行,驾车已然是行不通了,所以所有人只能改为骑马,不过就在即将要进山的时候,前方却突然多了一个由东樱国兵士把手的碍口,屈心赤不由问道:“阁老,这东樱国为何在这里设置一个碍口?”
阁老不以为意地笑道:“呵呵!等到了阴阳潭你就知道为何了!”
屈心赤原本以为这些兵士会阻止他们进山,却没想到随行的一人跟他们交涉一番,打点了一些银两之后,他们并开闸放行,众人便就这般畅通无阻地进了山!山中的道路高低起伏、崎岖难行,尤其还是在这样的黑夜中行路,夜幕完全笼罩之后,众人虽然点起了火把,但相较于白天而言,行进的速度明显是慢了许多,以致于又是连续赶了两个多时辰的路之后,众人依旧是还没有抵达目的地,此刻人困马乏,饥肠辘辘,于是众人便停下来暂歇,围坐于篝火旁,闻着香气四溢的烤肉,浑身的倦意也顿时少了几分。
“阁主,请!”
屈心赤接过司马长风递过来的烤肉,随即转递给卢彦茹道:“彦茹,你先吃!”
“阁主,不用,还是你先请吧!”
屈心赤微微一笑道:“你是女孩子,凡事得你优先,而且你一个女孩子跟着我们这群大老爷们儿一路上舟车劳顿,于情于理我们都需要先照顾你!”
卢彦茹闻言,不禁红着俏脸低声道:“恩!那就谢谢阁主的好意了!”夜晚的山里,不仅气温很低、而且空气也极为潮湿,不宜过久的停留,于是一番短暂的补给后,众人便决定立刻启程。
“阁主!”
见到骑马靠过来的卢彦茹,屈心赤问道:“彦茹,怎么了?”
“阁主,等我们到时候接近阴阳潭的时候,会出现一些拦路者,到时候阁主你们不必慌张,由我来周旋即可!”
屈心赤闻言不由警惕道:“你是说,有人会阻止我们靠近阴阳潭吗?”
“恩!”卢彦茹点了点头,随即道:“阁主,你可还记得我陪同你前来阴阳潭还有另外一个任务吗?”
“记得!”
“这就是第二个任务了!”
“哦?”
卢彦茹随意指了指夜幕下的深山道:“在这崇山峻岭中,有一个世代守护着阴阳潭的族群,名叫万源族!他们认为阴阳潭之阴阳,象征着天上的月亮和太阳,乃是世间万物的源泉,所以历代族人都居住在这深山之中,借以守护阴阳潭,不让外人染指破坏阴阳潭的纯粹!”
“这阴阳潭果然是不简单啊!”屈心赤闻言不由得一阵惊叹,随即问道:“彦茹,这万源族既然不愿意让外人接近阴阳潭,你为何能够有把握带我们进去呢?”
“其实呢!这个主要还是跟我爷爷有关系了!”
“你是说,司马长老?”
“恩!”
“说说看!”
“万源族现任的族长名叫萨耶,年轻的时候曾外出历练闯荡,因为他们万源族的人甚少出山的缘故,所以不太会说大楚官话,因此萨耶族长一开始到达古北城的时候吃了不少苦头,甚至有一次因为一场纷争,险些丢了性命,而那时候,正是爷爷仗义出手,救了他一命,也因此他们便就此相识成为了莫逆之交!”
“后来爷爷在跟萨耶族长的聊天中得知,他此行出山除了历练之外,也有着其他的目的——因为万源族的长期封闭,所以日常生活所需的物质只能从山里就地取材,但山林之中毕竟物质匮乏,不像外面那般丰富,所以万源族族人的生活异常艰辛,他为了改善这一现状,于是便萌生了想搭建一条与外界交换物质的渠道,但是万源族有着他们的祖训,那便是不能让外人涉及他们的领地!据萨耶族长说,从前也有着跟他有同样想法的族人尝试过,但他们所找的对象都是龃龉阴阳潭之人,所以最终无不都是以失败告终,也正因为如此,万源族便就此一步步变得更加封闭起来了!”
“如此说来的话,那司马长老和萨耶族长岂不是也面临着同样的困境!”
“是的!因为那时候萨耶族长还并不是万源族的族长,所以不免人微言轻,那怕他和爷爷的私交极好,但也改变不了什么!其实对于这件事,爷爷虽然一开始觉得能够让双方共赢,但考虑到所面临的阻碍后,只是本着相识一场能够帮就帮他他一把的态度,所以也并没有太在意。直到后来老族长一场大病,万源族内的巫医一筹莫展之际,萨耶族长找到了爷爷,然后爷爷根据他所描述的老族长病情,让大夫给老族长开了一剂药,老族长就此便得救了,而后便同意了司马家和万源族通商的事情,也正是因为通商之后,给万源族带来了很多生活上的便利,所以待老族长去世后,萨耶族长便在所有族人的推举下成为了万源族现在的族长!”
“我想,从此以后,你们司马家不仅成为了万源族的商业伙伴,更加被他们视为了上宾!”
“是的呢!从那以后,萨耶族长便给所有族人下了命令,我们司马家的人可以随意前往万源族,就连他们视之为圣地的阴阳潭也允许我们进入!”
一旁的阁老也插话道:“是啊!多亏了司马长老,我和你师傅也有幸进入了阴阳潭,而你师傅也才有机会亲自下潭感受后,我们才确定了阴阳潭对于你隐疾的治疗大有裨益!”
屈心赤没想到自己前往阴阳潭治疗的事情还隐藏着这么多的秘闻,不由得感激道:“有劳大家为我劳心了!”