火之季的熊熊燥气燃烧殆尽，大地趋于缓和的平稳。

斯巴克镇外，贸易商队的马车夫与搬运工开始了物资的装填与清点；铁井矿区的警备室里，值守的工头开始做季末的指挥调度；河谷堡内的布莱克管事和一众仆从们尽职地负责与棚圈长老们对接户籍情况，统计本月的人口出生率和折损等事宜；新绿之地和闪鹿镇则有莱恩学徒、芙蕾尔和她的老师各自监督，听说律法已经重新回归。

而身为领主的里昂将抄写员和学士们递上的外交信件一一交给男仆皮鲁芒封存妥当，这里边的大多内容已经经过了他本人的亲自认可，翻阅着略做了点修改笔迹，将随下次河谷堡商队的出行流通寄入玫瑰郡的各地旅店邮差处，然后送到那些小城堡里去。

看上去秩序的运行平稳妥当，人们各自安居乐业。

“那么，是时候实现寓言了。”

“既然称呼我为独特的「星之子」，我必将去探寻一番。”

“这古怪的称呼到底意味着什么...”

开拓骑士掏出那块信物，看向天空的另一头。

当里昂来到丘地平原，领地边缘的木桩障碍栏之时，一小队装备齐全的士兵行伍已在训练空场整装待发，辎重亦添补就绪，只等领主大人就位后便向湿地内部开拔。其中赫然有两名从钢铁兵团新晋上来的预备役见习侍从在列。

士兵的数量并不多，只有不到二十人，一是因为达姆带了大部去讨伐刺花镇的盗贼，二是由于去拜访沼泽湿地的行为也不好太过招摇。

捕蛙人负责担任向导，他在言语之间向里昂透露了湿地核心领域的危险。

比方说上次他们捕挖下网的时候，遭遇的怪物是一处由狩猎人发现的堕落生物标记点附近的食腐者们——据说是有群集行为习惯的食尸鬼，这种出没在湿地里的魔物不是蛙人能够比拟的威胁。这玩意儿并不算太稀有，但确实是比寻常野兽更麻烦狡猾的邪恶存在。

更别说这次要去的女巫小屋的位置，是食尸鬼们行动痕迹遍布的深处了，它们盘踞在泥地灰雾的潮湿底线一带，估摸着的数量相当令人惊惧，如果没有鹰身女妖提供的磁石指针，里昂也不敢托大。

这块磁石是一件充满污秽气息的荒野挂饰品，看上去就和兽人们收集的头骨挂串有点雷同。

捕蛙人带路前往沼地，然后众人追循里昂的步伐。

由于他手中磁石提供的确切方向所致，本次的追寻行动相当的顺利——人们很快就在迷雾边沿的一座空心烂木沼泽里闻到了那股源自食腐不死者们的恶臭气息。

膝盖高的泥沼和尖刺野花丛围绕着这片腐朽区域，沼内每走几步便可依稀见到残缺的白色动物尸骨。

附近，还有不少蛙人的水岸竹头小屋，这些浮岛一样的小建筑群落使得潮湿地带的地形更加难以辨认。

一名先锋的矛手在勉强可见的视野内见到了第一群食尸鬼，它们正在几只林沼水牛的身上用细长的森然鬼爪和带血嘴脸大快朵颐着，其黑色而脊椎弯曲的佝偻背影之上，是一张张扭曲尖锐的可怕面容。

一瞬间的工夫，这些低等不死生物在嗅到了大量活人的新鲜皮肉气味后，急不可耐地兴奋起来。

在这灰雾流动的湿壤世界之内，食尸鬼们的状态异常活跃，完全不似在秩序领地边沿时的潜伏姿态，它们果断放弃了嘴边的水牛尸体，敏捷地向人类发动袭击。

于泥沼的晦涩氛围之下，河谷堡的士兵们出击了，领头六人的前锋矛手阵型组成了坚固的突刺盾墙。

而在他们六人旁侧，更是有两名秩序侧的侍从级力量负责掠阵。两名侍从此时穿戴了半包式的金属盔帽和钢铁护甲，辅以下半身镶钉金属片的皮革护腿装备，手中钢铁长剑一劈一斩，震慑住食尸鬼的疯狂行动，污秽的血液开始在金属剑上出现。