次日清晨，天边初露晨曦，柔和的阳光透过稀疏的云层，斑驳地洒在勇毅侯府的青石小径上。

齐起元方自梦中悠悠转醒，耳畔忽闻一阵轻快的脚步声伴着低语，似是有客来访。

他轻轻掀开锦被，起身披上晨衣，步出书房，只见院中一名身着紫袍的青年男子，身姿挺拔，眸光中春意盎然，正悠然倚于古木之下，嘴角挂着一抹淡笑，目光温和却又不失锐利地锁定于他。

此人，正是京城中声名显赫的沈氏家族次子——沈凌。

沈凌年岁虽仅及弱冠，却已官拜大理寺丞，正五品之尊，其风采卓绝，令人侧目。

他负责复审各州案件，稽查执行情况，手中虽无兵权，却掌握着朝廷司法之重器，深得圣上信赖。

此番不辞辛劳，风尘仆仆而来，实则是应了齐起元数月前的书信之邀。

“嘿！”

沈凌见状，轻笑出声，打破了清晨的宁静。

齐起元循声望去，两人目光交汇，无需多言，彼此间的默契与交情已尽在不言中。

“我前番托付之事，进展如何？”

齐起元声音沉稳，眼神中透着一丝不容置疑的坚定。

他深知沈凌之能，也信任其为人，故而直接询问，未加丝毫客套。

沈凌闻言，佯装不悦，笑容渐敛，嘴角勾起一抹玩味的弧度：“齐兄，我这刚从千里之外归来，连口热茶都未及饮，你便急不可耐地问起差事，未免太过直接了吧？”

话虽如此，他眼中却无丝毫责怪之意，反而透着一股子亲昵与无奈。

齐起元不为所动，凤目微眯，直视沈凌，那眼神中既有期待也有威压，仿佛能洞察人心。

沈凌终是败下阵来，笑道：“好好好，算你狠，我认栽。”

嘴上虽抱怨着“齐扒皮”，但随即正色道：“那百万楼背后，确有扬州知府暗中支持，但深入追查之下，才发现真正的幕后黑手，竟是房城。”

一旁的古武，静立如松，面容冷峻，闻听此言，眉头紧锁，眼中闪过一抹怒意。

恰逢此时，一名机敏的仆从手捧茶盘，轻盈而至，古武亲自上前接过茶盏，稳稳置于石桌之上，动作间透露出不凡的教养与修为。他沉吟片刻，终是忍不住开口：“怪不得那百万楼横行霸道，无人敢动其分毫，原来是有房城这把遮天蔽日的大伞护着。”

房城，杭城布政使，三品大员，位高权重，掌管一省财政民政，虽非一方霸主，但其影响力与手腕，却足以让杭城上下闻风丧胆。

古武性情直率，对此等仗势欺人之辈尤为愤慨，言辞之间，难掩激愤之情。

“房城身为杭城之主，本应造福一方，却纵容手下胡作非为，强抢民女，天理难容！我看那百万楼，不过是他用来拉拢权贵、巩固地位的工具罢了，此人真是可恶至极！”

古武越说越激动，声音不自觉地提高了几分，直至被身旁仆从轻轻拉拽衣袖，方回过神来。