万历皇帝衣袖轻挥,暗处几大内高手如幽灵般消散无踪。他转过身来,目光如电,穿透昏暗,直射陈姜卑微之影。
片刻沉默后,他缓缓开口,声音沉稳而有力:“你兄长陈炬临终前曾对我说,你颇有几分真才实学,可堪当大任。这几个月以来,朕观察你并听取密报,发现你确有忠勇之举,深得朕心。”
“谢陛下隆恩!”陈姜心头剧震,连忙跪拜,感激之情溢于言表。
“平身。”万历皇帝淡淡一语。
“是,陛下。”
万历皇帝沉吟片刻,语气转为凝重:“近日朕接到密报,旎啸秘密潜入紫林山庄,将骆风雁悄无声息地带走。
“但在北上的途中遭遇了一股神秘势力的拦截追杀,旎啸不敌,被迫向南逃窜,最终消失在石臼湖龟蛇两山之间,行踪不明,如同人间蒸发。”
陈姜面庞平静如水,波澜不惊。他低垂眼帘,侧耳细听,那份淡然连皇帝也无法窥其全貌。
见皇帝停顿下来,陈姜缓缓抬起了头。
万历皇帝凝视着陈姜,心中暗自揣度其心思,片刻后继续说道:“关于骆家之事,朕无需多言,你即刻启程南下,调查旎啸失踪之谜。”
陈姜心领神会,陛下之意,实乃寻觅那隐匿江湖的骆家千金。他双手接过万岁爷手中的令牌,随即躬身退下。
归至简陋居所,陈姜迅速打点行装,几件换洗衣物与些许银两轻裹于包袱之中,不带丝毫累赘。
窗外,寒风凛冽,雪花如絮,漫天飞舞,他毅然决然踏上了前往应天府的征途,径直向南,前往应天府。城门之外,陈姜的身影渐行渐远,直至消失在茫茫雪原之中。而一直潜伏于暗处的大内高手,则悄然返回宫中,向皇帝复命。
此时,万历皇帝尚未安寝,似乎在等待消息。
这大内高手走上前,行礼禀报:“陛下,陈姜遵照您的密旨,现已离开京城。”
万历皇帝轻轻点头:“是他独自一人吗?”
“正是,先前他返回住处整理行囊,并未与任何人交谈。我们几人一直暗中严密监视,未发现任何可疑之处。”
万历皇帝听后似乎有些诧异,思索片刻后问道:“你与陈姜交过手吗?”
来人回答:“回禀陛下,臣未曾与他交手,但见过他与别人交锋比斗。”
万历皇帝又问:“你能看出他的师承来历吗?”
来人答道:“臣无能为力,未能看出。那晚天色昏暗,且陈姜使用的武功路数颇为驳杂,难以辨识师承何处,不过臣可以肯定,此人的武功造诣极高,恐怕与臣不相上下。”
皇帝闻言略感意外,目光询问地看向来人,示意他继续讲下去。
来人又说道:“臣等数次暗中跟踪他,差点被他发现。此人不仅武功高强,而且极为谨慎。”
万历皇帝微微颔首,沉吟片刻后道:“加派人手,详查陈姜底细,尤其是其师门所在,务必事无巨细,不得遗漏。至于他南下之路,你等不必再跟了,让他安心办事。”
“遵旨,陛下。”
万历皇帝欲言又止,似有未尽之言,忽闻窗外传来细碎人声,他眉头一皱,怒意顿生,挥手示意来人退下。
他的怒意并非为那名大内高手,而是因夜半而至的儿子,当朝太子朱常洛。适才门外言谈之人唤作王安,乃太子近侧太监,正与守候于外的小太监交谈。