小乔微微挑眉，显然不信，却也不点破。她轻轻将玉笛放回腰间，踱步至溪水边，拾起一块光滑的石子，手腕轻抖，石子划过水面，荡起层层涟漪。

“将军可知，这石子为何能在水面上跳跃？”她忽然问道。

赵云皱了皱眉，没想到她会问这么一个看似无关紧要的问题。他沉吟片刻，答道：“石子轻巧，力量适中，自然能借着水面的张力漂浮一会儿。”

小乔点点头，轻声道：“正是如此。可这石子毕竟是石子，终究无法改变落入水底的命运。可它的每一次跳跃，却都能激起不同的波纹。将军，可否将这些波纹视作它的努力，而非它的失败呢？”

赵云怔住了。他望着水面上逐渐消散的涟漪，心中五味杂陈。他知道小乔的话并非刻意劝慰，但却像一记闷锤敲在他的心口。他抿紧了嘴唇，良久才开口：“夫人以石子喻人，是在劝赵云放下执念吗？”

小乔笑而不答，目光依旧落在水面上，仿佛那层层波纹中藏着什么深意。

赵云垂下头，手指无意识地抚过长枪冰冷的枪杆。他想起了那场恶战，想起了部下倒在血泊中的身影，想起了那一双双充满信任的眼睛。他也想起了自己满怀愤怒却无能为力的模样。那一刻，他不止愧对部下，更愧对自己。他无法原谅自己的无力，他无法容忍失败的阴影笼罩在自己的名声之上。

“赵云不甘，”他忽然开口，语气中带着一种隐忍已久的痛楚，“不甘于自己的无能，不甘于将他人的性命置于危险之中。不甘——败于命运。”

小乔转头看向他，眼中闪过一丝复杂的情绪。她似乎有些意外，但却没有显露出任何轻视或不屑。相反，她的目光中多了一份理解和怜惜。

“将军，”她轻声道，“妾身并未觉得将军无能，更不曾认为将军失败。将军已竭尽全力，只是凡事终有不可控之处，岂能全由人心决定？倘若将军过于执着于过去，恐怕反而会迷失了未来的方向。”

赵云抬头看着她，目光中带着一丝挣扎。他的心中充满矛盾，一方面，他知道小乔所言极是，另一方面，他却难以放下自己的执念。他不只是一个普通的武者，他肩负着太多人的期待，也有太多战场上的生死记忆缠绕着他，让他无时无刻不在与自己的内心搏斗。

“夫人所言，赵云明白，”他语气缓和了些许，却依旧低沉，“只是赵云并非为自己执着，而是为那些逝去的兄弟。他们信任赵云，却因赵云的疏忽而未能生还。这份债，赵云无法偿还，更无法释怀。”