陈溪背着行李，来到常州，第一件事找住的地方。

跟房东讨价还价半天，房东就是死活不肯降价，全国各地的秀才，都来此考试，他不担心房间租不出去。

陈溪本身也不擅长砍价，三文钱一天，不管吃，不管水，也不管蜡烛之类的，考虑到考试还有一个月时间，一次性付了两个月的房钱，这样在考试结束之前，就不用担心住的地方了。

多次考试失利，陈溪考出了经验，带了一壶煤油，还有一个简陋的油灯，纸糊的灯笼罩子。铺好纸笔，拿出书本，开始看书，写字，练习八股文。

一直坐到天黑，伸伸懒腰，从背篓里拿出一个大的装水的葫芦，走出门。灌了一壶白开水，付了茶钱，路边摊买了几个馒头，回到房间，就着从家里带来的小咸菜吃了，在喝几口白开水，继续学习。

唐思俊躺在床上，迷迷糊糊中，一个白白净净长得可爱的男孩，跪在床榻上，对着灯光写字，见自己回来，招手，母亲走过来，拿掉自己背在肩上的柴火。

自己坐在床沿上，看着男孩写字，男孩还不停的教自己写字。

母亲见自己用男孩的纸笔写字，夺过来，一顿谩骂，骂的什么，无非就是纸笔贵，当然了，声音听不见。

唐思俊惊醒，坐起来，喝了两杯凉茶，压压惊。

陈溪坐在床头，从背篓里拿出一个破布包，十几个铜板，三个一钱银疙瘩。

靠在墙面上：“爹娘，儿子这一次一定高中举人。”

回想多年来，村民们对自己家的冷嘲热讽，直到自己考中秀才，才有所改观，连着考举人，两次不中，爹娘从来不让自己干活，努力创造机会让自己一心读书。