但这两个狗屁文官，从京都出来第一日开始，不但不照料姚老先生父子，反倒百般刁难，若不是一路上经过各个州府，总有读书人拦路拜见，送吃食用物，怕是他们都恨不得把姚家父子掐脖捏死。

就是这样，他们明面不敢做的太过分，背地里也没少使些小手段，比如克扣饭食，比如不许坐车，徒步行走…

倒是他这个大老粗看不下去了，别管姚家到底是真有罪，还是被冤枉，也不论姚家父子是什么出身。姚老先生总是年近七旬了，就是姚大先生也是五十岁了，放到谁家里这都是老祖宗级别。敬老本就应该啊，何况两人吃尽辛苦，却一句不曾辱骂，这份涵养让人敬佩。

这般想着，他就又装作玩笑般说了一句，“若是上头怪罪下来，只管找属下应罪，说起来也是属下想要提早到一晚，喝碗酒解解乏。”

有人担了罪责，两个官员神色终于松动了，主事大人就道，“行了，我们也不是不通情理的人，就先坐车赶路吧，早些交差，都早些放心。”

另一个寺丞也是应道，“好，就这样吧。”

把总眼底现了喜色，赶紧喊了兵卒过去拉那辆青布小马车，可惜事有凑巧，青布小马车许是奔走了千里，不堪路途遥远，车轮被石头一颠，车轴居然应声而断。

把总看的愣了，不等说话，那主事自觉兆头不好，忍不住开口骂道，“看什么呢，还不赶紧修一下。本官尚且骑马赶路，让囚犯坐马车，马车还坏了，真是晦气！这么好的时节，春生万物，摊上这么一个烂差事…”

骂到一半，他才惊觉这话容易被人扣个不满差事的帽子，赶紧收了话头儿，又催把总去修车。

倒是不远处，树下坐着的姚家父子，听得这话，姚老先生居然睁开了眼睛。

姚老先生，自三岁开蒙，从童生秀才到举人状元，之用了十五年，名扬大越，之后游学十年，著书立说，接掌姚家之后，进入弘文馆任大学士，太学里也是三个学监之一，可谓是满腹诗书，桃李满天下。有读书人赞誉老先生，脚下走过的路都会开出写字的鲜花儿。

可是如今，原本仙风道骨，精神矍铄的老人，经过了一年多的牢狱之灾，再千里跋涉，居然有了油灯枯尽的征兆。

面黄肌瘦，两颊瘦削，眼窝塌陷，好似秋日的枯叶。这还不算，他的双脚因为徒步千里，脚底初始的水泡被枯枝石块扎破，留下的伤口溃败，腐烂，如今已经没有什么好肉，甚至有骨头露在外边，几乎已经不能行走了。

十日前，他就断断续续开始发低烧，但无论怎么请求官差，官差都不愿意寻医生诊治，若不是那个把总偷偷送过一次药膏，怕是他根本坚持不到这里。

他伸手慢慢摸了摸发髻上的铜簪，即便是抄家之时，还是陷于牢狱，这根儿不值钱却代表着姚家家主的簪子，都不曾被外人觊觎，才得以留下，却没人知道这其中还有一个姚家最大的秘密…

姚长鸣同样狼狈憔悴，往日风度翩翩，儒雅过人的太学先生，如今比路边的乞丐也好不到哪里去。但他半点儿没有在意，满眼都是老父亲的伤情，心里焦灼的好似被扔进油锅里煎炸。

这个时候，满腹才学根本半点儿用处都没有。他万般后悔，为什么没有习学医术，为什么没有学武从戎，起码这样的时候，不用看着垂死的老父亲在挣命，不用随意被人欺辱。往日的荣耀和富贵，好似随着一路北行，都散去了。

如同被褪去的华丽外衣，剩下的是无能和无尽的愧疚。

这会儿眼见老爹在抚摸代表家主之位的发簪，他猜得老爹想要在这样的时候把家主之位传于他，喉咙里哽咽的说不出话来，眼里有泪，被他极力逼了回去，两手握成拳就要去寻那两个官员拼命，就算最后是被他们抓住把柄丧命，也总比这样眼见老爹受苦要好很多。

可是，他刚一起身，袖子就被老父亲抓住了。