新建的磐石城外墙高大坚固,城外一片空旷,站在城墙顶部,可以将城下所有的一切收入眼底。
冬天已经快要结束了,带着少许暖意的风从地上带起少许沙土,伴随着人们杂乱的脚步在空中飞舞。正在融化的积雪被肆意践踏,城外的白色大地瞬间变成了泥浆场。就像一大群骡马冲进汪集积水的洼地,乱七八糟,溅起无数泥浆,死死压制住略有起色的风,将那些离开地面的沙土拽下来,拧死了它们想要飞上高空的美丽梦想,永远成为大地的一部分。
半数以上都是女人。按照北方蛮族的观点,她们长得都很丑。无论腰肢还是肚皮上都看不到脂肪,很多人瘦得厉害,皮肤又灰又黑,本色被大量污垢盖住。她们几乎都没穿裤子,身上只裹着一件破皮袍,朝前迈出的腿脚骨节很大,看上去令人触目惊心。
第二群体是老人,他们同样瘦弱,整体情况看上去比女人更糟。很多人一直在喘气,长途跋涉对他们来说是个挑战。来到磐石城下,终于得到了休息命令,他们不管不顾就这样直接坐在泥泞之中,目光呆滞,大口喘息着。
孩子的数量太多了,目测至少超过三千。他们没有单独成队,跟随在亲人身旁。很多女人纷纷用自己单薄的皮袍将孩子罩住。这一幕看起来很滑稽,又黑又脏的皮袍顿时变得异常宽大,罩着两双粗细不均的脚或走或停。表面上看似同裹着一件衣服抱团取暖,其实是为了把孩子藏起来,让站在城墙上的大人物只看到成年人。
小孩子没有价值,无论缺粮时节交换人口还是耕种劳动,都远不如成年人管用。处于发育阶段的他们胃口很大,比成年人吃得更多。
天峰站在天浩左边,不由自主张大了嘴,他用力搓着手,眼眸深处流露出震惊与疑惑,难以置信地自言自语:“怎么会这样?怎么会变成这个样子?明明说好了是人口置换为什么送来的全是女人和孩子?”
随时背着尺寸惊人的巨大钢斧,已经成为天狂身上的最醒目标志。他一直跟在天浩身边,愤怒的眼睛死死盯着城外那些人,狠狠冲着地上啐了口浓痰:“老三,咱们是不是被人家当冤大头给耍了?”
说着,天狂转过头,下意识往远处巫彭所在的方向看了一眼,低沉地问:“大国师该不是骗你的吧?凶牛部的人这样做,明摆了是要占咱们的便宜。”
天浩脸上一片平静。
他很有耐心,看着城外领队的凶牛部统领带着卫兵进了城门,估算着对方行进速度与时间,过了十多分钟,才一言不发,转身朝着国师巫彭所在的位置走去。
时间拿捏得很准,一个身穿皮袄的壮实男子刚好沿着台阶走上城墙,面对巫彭行礼。
巫彭的脸色有些难看,却保持着应有的礼仪。远远看到天浩朝这边走来,老人脸上的神情有些复杂,似乎有些举棋不定。
“大国师。”走到近前,天浩认认真真行了个礼。
巫彭略一点头,“呵呵”笑了起来,抬手指了一下站在侧面的中年男子:“我来介绍一下,这是俞铮,凶牛部的统领。”
俞铮长得不错,按照蛮族的观点是个美男子。他发出爽朗的笑声,站在巫彭与天浩中间,神情态度也随着目光指引不断变化。对前者,他随时保持恭敬与谄媚,对后者,“傲慢”两个字随时从骨子里透出来,仿佛那是凝固在他脸上,是肌肉与皮肤的共同组成部分。
“见过城主阁下。”用的虽是敬语,却夹杂着毫不掩饰的讥讽:“我们大王非常重视这次人口置换,特派我全权负责。没什么问题的话,我们现在就可以进行人口交割。”
天浩没有立刻做出回答。
他转过头,将探询的目光投向巫彭。在如此近的距离,他清清楚楚看见巫彭眉头紧皱,额头上皱纹密布,双手交握在身前绞得很紧,枯瘦干瘪的面颊上肌肉在缓缓抽了几下,这表明大国师正在用力咬牙,内心深处应该涌动着被刻意压制的怒意。
他一直沉默着,没有说话。
天浩将视线从那张苍老的脸上移开,注视着站在对面的俞铮:“没问题,只要点算好数量,随时可以进行交接。”
他随即发出清亮的语音:“你们凶牛部打算交换多少人?”
俞铮眼里流露出一丝贪婪。
城墙位置很高,站在这里可以看到城内很远的地方。就在百米开外的一处工地上,很多豕人男女正在建造房屋。他们很强壮,身上穿着半新不旧的棉布衣服。无论夯实地基还是搬运建筑材料,他们的速度都很快,没人偷懒。
这些人的身体素质看起来不错,是强壮的农户,也是极好的战士。
“凶牛之王让我带来了他的祝贺。城主阁下此次大胜,战功卓著,不愧是我牛族年青一代的翘楚。作为贺礼,大王让我带来了一千名奴隶。”
俞铮很会说话,这一千名作为礼物的奴隶身强力壮,绝非城外那些老弱可比。在蛮族字典里,“奴隶”专指失去生产资料和家庭的独立人口,大部分是战俘,还有一部分是因为债务产生。
“我这次带来了三万六千六百七十二个人。”俞铮笑容可掬,语气也变得比刚才恭敬,至少表面上看起来没那么傲慢:“交换方式当然是一对一,一个豕人,换一个牛族人。”
天浩宁定的脸上看不到一丝笑:“有交换文书吗?”
俞铮忙不迭点头:“有,当然有。”
说着,他掀起衣服下摆,拿出两张裹紧的兽皮卷。
天浩接过对方递来的兽皮卷,没有急于解开系绳,他把玩着尚带有俞铮体温的兽皮卷,仍像刚才那样把探询的目光投向巫彭,后者仍然一言不发,以动作和沉默表明了置身事外的态度。
天浩收回目光,直视着俞铮,扬起拿在手中的两卷兽皮,颇具玩味地问:“怎么有两份文书?”
“写第一份文书的时候,大王搞错了数字,所以后来又补充了一份。”俞铮笑着回答,字正腔圆,条理清楚。
天浩似乎并不打算在这件事情上深究。他随手捏了个清脆的响指,跟在身边的两名祭司连忙上前,天浩把两份文书分别递给他们,认真地说:“按规矩来,先验封印,再验内容。”