刘恒是汉高祖刘邦的第四子,母亲薄姬在秦末原为魏王魏豹妾。楚汉之争初期,魏豹附汉而叛汉,乃为汉将韩信、曹参败俘,后被汉将周苛所杀。因此,薄姬成了俘虏,送入织室织布。后刘邦见她有些姿色,就纳入后宫,岁余不得宠幸,而刘邦可以说就宠幸了薄姬一次就有了刘恒。
所以说天上掉馅饼可以说是刘恒遭遇的诠释,毕竟按照顺位和血统刘恒也觉得自己没有机会,但是机会既然来了,他还是准备抓住,于是,刘恒初步决定入京即位。为了以防万一,刘恒在向长安进发的过程中,步步为营,深怕中计,丧命黄泉。
一是派舅舅薄昭,先到长安探听虚实,二是到离长安城五十里的时候,派属下宋昌先进城探路。宋昌到达渭桥,丞相以下的官员都来迎接。宋昌到高陵回报刘恒,于是刘恒行进到达渭桥,群臣以臣礼拜见刘恒,刘恒亦谦逊回拜。
太尉周勃进言道:“要求赐片刻时间秘密禀陈,殿下”
宋昌随后说道:“要是太尉所陈的是公事,就请当着众臣的面奏殿下要是所陈的是私事,王者是无私的。”
太尉周勃就跪着送上天子玉玺。刘恒辞谢后说道“:请到京都馆舍再议。”最后,小心的刘恒终于在陈平等众大臣的拥戴下,进入馆驿商量。让刘兴居打扰宫掖,然后确保平安后,住进了未央宫。选择良辰吉日,继承了皇位。
刘恒入京,仅带宋昌、张武等六人。即位后,下定决心要尽快整合皇权体制,以恢复和加强国家政权的运转能力。
因为得到皇位不易,六合即位后首先任命自己的心腹宋昌、张武为卫将军和郎中令,负责守卫皇宫、京城,从根本上保证自己的人身安全。然后,对于拥立他做皇帝的功臣们一一赏赐、封官晋爵,对于被吕后贬斥的刘姓王公恢复了爵位和封地,同时,对于跟随父亲刘邦开国的功臣们分别赏赐、分封。这些措施使的刘恒的帝位得到巩固。
除了用拉拢的手段巩固权势外,打击重臣也是刘恒的一项重要措施。这方面主要是对大功臣周勃的处理。周勃因为拥立刘恒有功,每次退朝后,出来时总是很骄横的样子,似乎不把新帝放在眼里。
而刘恒对他更加有礼,经常目送他离去。有大臣劝说刘恒,不该对周勃这样重礼,有失君主的身份。从此,刘恒的神色变得越发严肃,而周勃则越来越敬畏。周勃的属下及时提醒他:小心功高盖主,引火烧身。周勃如醍醐灌顶,猛然醒悟。于是辞去了右丞相的职务,刘恒很快也答应了。
一年后,因为陈平谢世,刘恒任命周勃做丞相,但仅十个月后,文帝又以列侯归封国为借口免除了他的相职。当时,很多的列侯都住在长安,这给京城的粮食供应增加了很多负担,所以,刘恒就下诏命列侯到自己的封国去生活,即使朝廷恩准留在京城,也要将自己的儿子派到封国去。但很多人找各种各样的借口留在京城,这使刘恒很生气,便让丞相周勃带头做表率,免了丞相职务。