在北汉淮南行营这边,对陈、许援应大军连战连捷的同时,在淮东,受刘承祐命,淮东经略使郭荣这边,也同样开启了针对南唐援军的作战计划。
事实,郭荣这边,压力还是比较大的,尤其是兵力的压力。属于郭荣调配的淮东经略汉军,只有随他南下的徐、沂之军六千、宿州团练三千,以及刘承祐在涡口拨与的一千铁骑及一厢龙栖军,兵马总计约以一万五千卒,再加万余自淮北征召的役夫。
看起来,兵力已然不少了,但是这些军队所要承担的驻防以及作战任务,是很艰巨的。濠州、楚州要驻守,尤其是当运河要冲的楚州,因为面对屯于高邮时时有北之意的姚凤军,投入驻守的力量也不能少。
再加于泗州驻守的唐军,更需防备。虽然因私念,冯延巳将自己胞弟冯延鲁,从泗州调离,反由郭廷渭一人独掌军州事,驻守淮阳重镇盱眙。
这番操作下,反而使得泗州更难打。前番已然提过,郭廷渭是有不俗将才的,练兵能力很强,且不惧汉军。自汉军南征以来,几番作战,泗州的兵马并未有多少损伤,再加唐廷后续的增派、征召勇士以及收拢败兵,郭廷渭犹得万军丁以固守,尤其还有一支水军,虽然规模不大,但令郭荣在困敌之时,始终投鼠忌器。
而郭廷渭,也不是被动挨打的人,时不时地出击,小规模作战,战果虽不大,但使郭荣很难受。后以冬至,天气愈寒,郭荣不得不退防,保守地遏制郭廷渭军。
赵匡胤领一军屯盱眙西南的招信,徐州副使成德钦屯北边的临淮,郭荣则率军驻扎与盱眙隔淮相望的都梁山,成三角控房盱眙。至于楚州,则由原沂州团练使陈思让驻守,那是名经验老道的将领。
但开春以来,皇甫晖、姚凤两路北进之后,郭荣头疼了,刘承祐的诏令,则更让他感觉重任在肩。所幸,唐军那边动作比较慢,尤其是皇甫晖,不知在考虑什么,陈觉、姚凤两路军队都进发了,他这中路军,还守在清流关。
等徐州节度使武行德都自彭城领军至临淮了,郭荣方得报,皇甫晖出兵了。而此时,姚凤军水陆近四万军,已向山阳发起进攻。陈思让那边,兵力薄弱,仅有三千余卒,面对十倍之敌,即便唐师不善攻城,仍旧守得很辛苦。求援信纷至沓来,陈思让用辞则更加沉重,援军不至,山阳将失去,他必战亡。
说起来,皇甫晖是南唐淮南援应使,是抵御汉军的主帅,但左右陈觉、姚凤两路人马所率之军,都比他军力强大。至其兵出清流关,算征夫,所领之军也不足三万。
面对有些危急的形势,郭荣召来赵匡胤等将,共议军情,经过商量,一致决定,要主动出击,若是被动防守,让皇甫晖扎至淮水,配合起郭廷渭来,那汉军的处境可就不妙了。
郭荣的决断能力,向来是很强的。直接下令,由赵匡胤率五千军东去援助陈思让,再围绕着山阳同唐军做一场缠斗。郭荣自己,则率一千铁骑及三千龙栖军,南下以迎战皇甫晖。
至于泗州这边,留两千兵并一部分民夫驻都梁山,又请求助战武行德率徐州兵南下,对盱眙的郭廷渭作牵制。郭荣的这番安排,很冒险,三路相迎,三路以寡敌众,稍有不测,则后果严重。当然,这番布置,也同样也符合他的性情。
随同郭荣作战的,都是些年轻将校,似赵匡胤、党进、赵延进、安守忠等,也都没带拍的。而要说有什么作战计划,那便是各打各的,自由发挥。
郭荣领四千步骑,自都梁山南下,盯着皇甫晖军奔袭而去。在汉军有意的遭遇下,双方接战于滁州来安水游。因为斥候撒得够远,对于汉军的动向,皇甫晖是有所察觉的,提早进行调整布阵。但是皇甫晖终究小看了郭荣,低估了作战的决心与疯狂,五六十里的奔袭过后,不顾士卒之劳顿,趁着唐军阵形未完善,径直发起攻击。
一场遭遇战,打得十分激烈,郭荣自当前驱,身先士卒,盯着皇甫晖军左翼打。双方激战半个时辰,以唐军的败退而告终。那一千汉骑的威力,在战场的威胁太大,这也是郭荣敢冒兵家之忌,悍然向数倍之敌发起进攻的原因。
当然,这一战汉军并不容易,太过疲惫,以至于难竟全功,让皇甫晖军南退至滁州北边的来安县。如此一来,皇甫晖这一路唐军受挫败,敌势得到遏制。
初战告捷,郭荣于周遭寻了一村庄,让将士休整。自与赵延进、安守忠二者商量,就在第二日,果断决定,进军来安,逼迫唐军,以寡凌众。
滁州,来安县。
汉唐之间开战近四月以来,战火终于蔓延到这座滁州小城,援应大军的败归,则使城中人心惶惶。在县长的迎候下,直接占据了县衙,坐在堂案,皇甫晖表情很难看。
皇甫晖其人,也算是这个时代武夫的缩影了,名气还是有一些的,当年后唐庄宗末年,魏博戍卒哗变于贝州,就是此君带头鼓动作乱,连拉袋拽地逼着赵在礼做了“带头大哥”,从而引起连锁反应,中原、河北诸镇接连响应造反作乱,使得李存勖得国四载而亡其国。