京都本能寺,乃是扶桑佛教日莲宗本门流之大本山,北临六角小路,西接栉笥小路,东望大宫大路,南靠四条坊门小路,占据了方圆二町步约边长200米的地产,分成三十多个院舍,供养僧侣二百名,目前以皇族出身的日承上人为首,辖下有近百座末寺,主要分布在近畿、北陆、濑户内海以及九州南部的种子岛地区。
元龟六年1573四月十三,年过四十却一直无后的木下秀吉大人,忽然发现有个侍妾似乎有中喜的迹象,欣喜若狂,连忙跑到这来祈求母子平安。
因这位尾张来的大人,近来在京都风生水起,权势正盛,已经是公方大人身边不可稍离的大红人,本能寺的日承上人也不敢轻忽,特意找了一处堂皇幽静的院子,屏退寻常信徒香客,派出一位亲传弟子来专门接待贵客。
其貌不扬,五短身材的木下秀吉,跟着年轻和尚踏入专门准备好的佛堂里,专心致志地参拜一番,献上供奉银钱,然后既不告辞离去,也不与僧人攀谈,而是熟门熟路,七拐八弯,走到一个夹在三堵墙中间,正常人根本注意不到更不会走到的死角里面。
那里等待他的,有两位同仁。
坐在小马扎上的中年秃者,文质彬彬,持着折扇,发声笑道:“木下殿,您的品味是越来越好的,此处曲径通幽,清寂雅致,真令我心神安怡,选的真是好地方啊!”
另一个看上去年岁稍长,却是虎背熊腰,苍髯如戟,皱眉来回踱步,见面便发牢骚:“姑且把你这些风雅放在一边,现在最要紧的是安全!藤吉郎你都搞清楚了吗?”
听了这话,木下秀吉敛神肃然,郑重道:“日承上人已经六十多岁了,眼看马上要圆寂,他几个徒弟争得厉害,所以我就利用了这一点……柴田殿、明智殿,请你们不必担心!”
言罢,木下秀吉紧握双拳眼神坚定,明智光秀保持云淡风轻的笑容掩饰实际情绪,柴田胜家则是皱着眉四处盯了半天才勉强点点头,叹道:“藤吉郎啊,不是我不相信你,实在是前几年发生的事让我记忆犹新。唉!我做梦也想不到,织田家神通广大的忍者们一夜之间被剪除大半,而且导致他们行迹暴露的,居然是阿市公主那一环节。”
说到这里,三人不由得尽皆失神,齐齐陷入沉默。
良久才重新回到轨道。
“唉唉,都怪我,年纪大了管不住嘴乱说话!藤吉郎好不容易找到可以私下联络的场所,咱们不能浪费时间!”柴田胜家振作起来,左右一看没瞧见马扎,便寻了一处大石块坐下,双手抱胸,沉声道:“按照咱们之前的默契,我这几年是有意在这附近拉拢关系了。现在整个幕府能征募的兵丁,总计大概是一万三千多,其中谁能打谁不能打,我心里都有了数。”
“辛苦柴田殿!”木下秀吉连忙追问:“如果我们举事,估计能有多少人呼应呢?能不能有三分之一?”
“这个嘛……”柴田胜家摸着胡子沉思一会,犹豫答道:“现在……京都近邻,能征善战的豪族国人,至少有一半肯听我号令。如果需要举事,我能够一日之内,带两千人围住御所。”
“总计一万三千人,只掌握了两千吗?”明智光秀表示担心:“当然,掌握两千,也很不容易了,但是……”
“这两千是精锐可战之士。”柴田胜家皱眉打断到:“再加上我还有几百个亲信私兵,足以对付一两万的乌合之众。有了骨干力量,组织起大军不是难事,滚雪球很快的。”
“这我相信。”明智光秀带着歉意安抚了一句,叹了一声道:“我只是有点担心,担心不够稳健……”
“明智殿!”木下秀吉睁大眼睛提醒到:“我们搞这种事情,当然已经有欧了九死一生的觉悟,还谈什么稳健呢?”
“就是啊。”柴田胜家没好气添了一句:“咱们干的,本来就是掉脑袋的活!”
“确实如此。”明智光秀苦笑摇摇头,忽而变得意气风发:“明白了,就随二位一起,赌上一场!”
“话说明智殿那里情况如何?”木下秀吉问道。
“朝廷那里绝对没有任何问题!”明智光秀斩钉截铁道:“公卿们对管领大人的评价远远高于公方大人,只会乐见其成。”