胜阳和胜丽要启程去西安了，一路上还是有些激动，幻想着大学校园的样子，以前汆籴区开学第一天，大家各自拿着锄头、铁锹，打扫卫生和除操场上的草，灰尘满天。寄宿的学生背着铺盖、玉米针儿、大米和一周的酸菜。拓春叶的家离学校近，不寄宿但经常给她拿菜。如今，她带着拓春叶们的梦考上了，在大学里要更加努力才行，她不是郑家亲生的，但肯定是汆籴大山亲生的，她要成为整个汆籴的骄傲！
从汆籴到安康这条路胜丽还是第一次走，这是沿吉河流域山上修建的唯一一条公路。世界上最柔的东西莫过于水，然而它却能穿透最为坚硬的东西，从青龙山与仙姑山蜿蜒而下，日复一日地奔向浩瀚大江。当年所有人都希望把公路沿河边修建，可工程巨大，耗资不起。
盘山而上也有盘山的好处，所有风景尽收眼底，山间的房屋有的刷成了白色，就像白云的倒影点缀在秋色里山与山之间像一口巨大的锅，公路必须绕着锅口转一圈才能下吉河口到安康。正值板栗笑哈哈的时候，有村民用箩筐挑，用背篓背，院子里有人用脚踩，用锤子砸，他们的笑容跟板栗蓬一样乐得合不拢嘴橙黄和火红的枫叶染遍整个山野，一副秀丽江山画卷深深印在胜丽的脑海里，如痴如醉，等到了学校一定把它画下来。
山腰的百姓也有陆续移居到公路边住的，有时清晨白雾升起，他们就像山中修仙之人。每一人户墙上挂有玉米串，辣椒串，丰收是他们勤劳的最好证明。他们就像吉河山水一样，懂得谦虚、善良、朴实、友爱、真诚、无私……
车子到了天山，胜阳跟胜丽介绍当年找大嫂遇见的一家好人，幸亏丁香云说了很重要的线索。胜丽说等大嫂找到了好好谢谢那位姐姐。胜丽脑海里闪现出夏晴的影子，她说她住天山半腰，问山梁商店的人都知道。也不知道什么时候开始，这条路变成了前山与后山之间的媒介和信任。后山很多姑娘嫁到沿边，提起来多是亲戚在外地只要听说是吉河上下的人也跟亲人似的。
那吉河水不管是平常的涓涓细流，还是洪水时候的波涛滚滚，始终剪不断山水相连的风土人情。一道河，一条路，一脉山，一处风景，一家人……它懂得美丽和天地共生的哲理，也懂得永恒存在于流动和循环，正是“上善若水，厚德载物”！
强子和金宝提前几天去的安康，临走的时候，父母把两万多块悄悄地塞到了他的背包里，那些本地人一听他们是后山口音，有的理都不理他们，更别说找一份理想的工作。没关系就连建筑工地都进不了，熬了几天，强子还是坚持去西安看看。
两人买了火车票，坐在候车室外面台阶上看着人来人往。广场上不停有人叫他们去吃饭，金宝说那些都是黑店，千万不要去，于是二人稳如泰山的坐在那里，见有些人从里面沮丧着出来，估计是被骗了不少。金宝说白天还好一点，晚上要求住店吃饭，简直是无法无天。强子问警察不管吗，金宝说他去了很多地方都这样，到处车站都跟土匪恶霸似的，不吃就挨打。
强子心想改革开放，开放了好人的思想，也开放了很多坏人的脑袋，火车站人流高，如果诚信经营也能赚到很多钱，为何一定要宰客呢。金宝讲他好单纯，就因为人流大，宰一个算一个，不然那些剩菜剩饭谁会去吃。
“金宝，我们以后做事一定要守规矩，要不然，你看刚才被骗的那个人，估计要难受很久。出门多不容易，我们不能亏了良心。”强子之前也只呆在监狱，没碰见过这么霸道行径。可这几天找工作实在让他恨不得抡起拳头揍人，农村人进城干的基本是苦活、脏活、累活，为城里人服务，反而被他们瞧不起。
“哥，我虽然比你小，但出来的早，很多事情要因人而异，不能亏了良心也别亏了自己。我只能说尽力而为，但如果别人欺负我，肯定不会善罢甘休！”强子发现他说话的口气和胜丽几乎一模一样，真是人以群分，物以类聚。
“嘿，看你跟胜丽一样朝天神，她该不会是你父母遗弃的你的亲姐姐吧！”强子开玩笑，金宝跑去骑在他后背上，说不要这样乱讲话，他父亲巴不得有个闺女，怎么可能扔了。强子笑着说他错了，他长得跟猴子似的，胜丽那么漂亮怎么可能是周家遗传，金宝又拽了一下他的耳朵，强子只好求饶。他是唯一敢骑在他头上的活宝，以后就把他当亲人待，只要有他一碗汤喝绝不饿着金宝。
胜阳买好了火车票出来，胜丽见还有两三个小时才出发，到了西安估计天亮，所以提议去吃顿饭。胜阳立刻拉住她不要去吃，说每家都是宰客的黑店，胜丽说晚上宰客还说的过去，警察下班了。可青天白日也会如此猖狂吗，胜阳说他们见的太多了，也上过当，连王成那样彪悍的人都害怕，更别说他们两个小矮子。
胜丽说如果是这样，那更应该去吃，看他们到底能耍什么花样，胜阳拉住她不要去，套路就那些，早就领教过了。胜丽生气的说，我们不要总是前怕狼后怕虎，这是白天，难道他们还会杀人吗，胜阳很着急。只见一位中年妇女热情的跑过来，让他们去吃饭，胜丽带着行李跟着过去，胜阳吓出一身汗，包里有那么多学费。坐在面馆里，胜丽点了两碗酸菜面，两元一份，并且一再确认是两元一碗后才下筷子去吃。
面汤里冒出两小块鱼，胜阳心里一紧，这就是他们要做的文章，等下真不知该如何应对，胜丽让胜阳安心的吃饱再说。吃完了面，胜丽要付钱，给了四元，老板娘果然没有接，胜丽问其原因，她立刻拿出菜单，说是明码标价，酸菜鱼面30块一碗，两碗得60块。