近几日，灵修郡郡守屈攀因“安顿灾民不力”等罪名，被新帝屈淳削去“金柚公”爵位，打入天牢。北乡军民听闻消息，群情振奋，各郡郡守则惊慌不已，便不敢关上城门不接纳灾民了。之后，各郡的简棚便大片大片地搭建起来，朝廷下拨的赈灾钱粮也相继到位，广大灾民得以暂时得了安生，齐声称颂屈淳是“千古明主”。

深夜，新帝屈淳自楚泣宫乘坐龙辇回秋水宫，皇后熊敏同行。

路上花楼人喧，戏阁曲闹，屈淳皱眉。

皇后熊敏瞥了两眼屈淳，“北乡水患未解，万民失所，灵均却欢闹依旧，好似无事……”

屈淳拉住熊敏的手，“皇后，若是有话，但说无妨。”

“妾以为，何不于灵均城内，暂且禁演楚戏，禁逛花楼，命大臣王贵为那十数万受难亡去的百姓斋戒三日，以示怜悯。再请各大寺庙高僧入宫作法，以安亡魂，以祈患消。”熊敏一边说，一边时不时地抬眼看屈淳。

屈淳听着听着，笑意满满，望着熊敏，点了点头，称赞了一番，他决定次日便让蓝相着手颁布新令。

随着楚戏被禁，各个戏阁戏班都闲散下来，金耀堂也是一样。再加上近日，大礼公屈准为保爵位，带着郡卫，四处督查简棚与灾民饭堂建造事宜，无暇管金耀堂了，众人便放松下来，纷纷跑到戏阁的后堂里，坐在一处，香茶点心一摆，闲聊谈笑。

“自来了金耀堂，我还不曾见过班主呢！”屈余对金耀堂总管屈成说。

“此事少问！”屈成径直起身去拿点心吃。

“嘘，此事切莫再问了！”有个男演员凑过来，摇手示意屈余。

屈余不解，问：“为何？”

“金耀堂，不许问班主之事，莫要再问了。”那人低声说。

回到府内，屈余请来那男演员，探问金耀堂班主的事。这男演员便告诉屈余金耀堂戏阁本是由外兵太尉屈问出钱办的，班主“周卓”好像是屈问的亲戚。戏阁没开两天，周卓便得了一种严重的怪病，不能动弹，更处理不了戏阁的事务。屈问便找了屈成来代为打理，而周卓则住入金耀堂西面那处高阁里养病。后来，屈问没时间管戏阁，便转手卖给了屈准，“说是连金主都不曾见过那周卓，更不谈我等戏阁里的人了。”

“如此神秘，究竟是何人？”屈余沉吟。

胡混了几日，金耀堂里的优伶们也是无趣，便商议着晚上上长乐街市耍耍。

总管屈成应了，众人欢悦。

长乐街市上花楼酒馆门户未开，除了一些小吃店，便剩下些杂货店，比平时冷清太多。

内兵太尉屈问骑马回府，正路过长乐市，他看见屈成，便问屈准近日可曾去过金耀堂，屈成回说屈准忙于赈灾，并未去过。屈问点头，扬鞭而去。

屈问拐进深巷，来到金耀堂后街，悄悄自后门进入金耀堂高阁，里面有人正与一侍女调笑。

那人一看是屈问，便连忙赶走了侍女，慌慌张张地跑过来迎接屈问，“拜见主家！”

“在楼上？”屈问点点头，问那人。

那人一脸惊慌，结结巴巴。

“出去了？”屈问眉头揪作一团，惊呼道。

那人跪到地上，不断磕头，“主家，老爷今日喝了不少酒，说闷得太久了，浑身不适意，便……”

“啪！”屈问上前一巴掌扇倒了那人。

那人不顾嘴角流血，继续跪好。

“混账屈遵，要你何用！哼！”屈问一脚踹开屈遵，大步走出门，又回过头来，“去了何处，还不前面领路！”

屈遵点头哈腰，爬起来跑出门去。

数里外的万心戏阁里，众人还在排演，唯有赵熏带着梅子落来到内室，谈去内兵太尉府的事。

“城里不是禁了戏么，为何今晚还要姐姐去？”梅子落望着书桌上赵熏写的诗词，嘴里嘟囔着。

赵熏上前收拾那些写诗词的纸，没有说话。

“那些个大人，老爷的，每每见着，都叫我心里害怕！”梅子落在诗词里翻着翻着，突然抽出一张纸是赵熏写给熊克勇的信。

赵熏要去抢夺，梅子落却捂得紧紧的，笑嘻嘻地说：“好姐姐，你让我也学学，这情书该如何写！”

赵熏便放了开手。

梅子落一看，尽是一些家长里短，世事抱怨，并未有言辞暧昧的地方，她一脸失望，“这书信，与那写给友人的，哪里还有分别？”

赵熏笑了笑，接过信，塞进信封，再随手搬出一个书匣，将信放了进去，里面满满的都是这种没有署名，崭新的书信。

梅子落拉住赵熏的手，将匣子拿过来，翻看起来，“姐姐，你写了这么多，为何不寄与那熊克勇将军？”

赵熏苦笑，坐了下来，望着窗外的夜色，轻轻说：“有时，一念之差，一时犹豫，便，断了缘分，一生难续！”

梅子落挤到椅子上，坐在赵熏身边，靠着赵熏。

赵熏轻轻抚着梅子落的脸，眼神有些空洞。