北国冰封，万里雪飘。
就在晋阳家家户户忙着过大年的时候，草原深处的龙城却是上演着权力的更替。
西部鲜卑先前主要有两部来领导，分别是秃发部和乞伏部，其余中小部落皆依附于这两个大部落。
以素利为首迁徙而来的东部鲜卑西迁之后，由于素立是鲜卑檀石槐的后裔，是王室正统，单于之位明正言顺的继承人。
所以素立名义上成了西部鲜卑众部落的大单于，但是素利死于朔方关外，其子尚在襁褓之中，难以堪当大任，因此单于之位由素立的弟弟成律归所接任。
但是秃发部营地被张燕率两万苍狼骑突袭，损失惨重，不但损失妇女两万余人，而且过冬的粮草被付之一炬，原本依附于秃发部的鲜卑部落，迅速脱离转投了乞伏部。
因此西部鲜卑的平衡被打破，乞伏部一家独大，于是成律归的单于之位还没坐暖，就被乞伏部赶下了单于的王座。
是年腊月二十八，乞伏部首领乞伏勐答于龙城自封鲜卑大单于，封长子乞伏北山为左贤王，次子乞伏南山为右贤王。
彷照前匈奴设立官职，封武将泄归泥为左谷蠡王、郁筑健为右谷蠡王、轲比能为左部大都尉、修武卢为右部大都督等。
乞伏勐答自封单于之后，第一件事就是派人携带重礼去向赵平求和，并且将素利家卷献上，而后派人去洛阳向皇帝刘协表示归顺，并且索要王号。
晋阳王宫，赵平已经收到了好多条来自洛阳的消息，皆是各地诸侯索要王号和公候之位的消息，虽然朝廷的大臣们为此已经炒成了一锅粥，但是赵平没有发话，垂帘听政的何太后自然也是一言不发。
虽然洛阳保持类似春秋战国时期的中立周天子，但实际上洛阳的防卫工作是掌控在赵平的手里，可以说赵平若是想，随时可以颠覆刘家天下。
赵平本来想好好陪着妻妾儿女过个年，但是才刚过大年初一，各地诸侯的使者就纷纷赶来游说，他们的目的自然是为自家主公谋求封王，封公。
赵平一直没有答应，倒也不是认不清局势，而是一旦封众诸侯为王，那么赵平先前推行的货币体系很有可能就受到致命的打击，要知道天下诸侯，有谁不想要铸币权？
而众诸侯一旦封王，自然会铸造货币，那么到时候，只怕又重新回到战国时代。这是赵平不愿意看到的，自然不会答应一众诸侯封王的请求。
只是当一众诸侯的权力欲望冉冉升起的时候，阻拦是没有用的，而且汉室皇权衰弱，没有人会把他放在眼里。
于是占据豫州、徐州和扬州部分城池的袁术第一个站出来自封为成王，而后才派人前去洛阳朝拜，来了一个先斩后奏。
袁术的胆大妄为打破了赵平的计划，赵平一度想出兵剿灭袁绍，但是突然收到了鲜卑单于乞伏勐答的书信，因此赵平便取消了攻打袁术的念头。
因为相对于袁术而言，西部鲜卑才是心头大患，赵平做梦也没有想到，西部鲜卑竟然从分裂走向了统一，如今乞伏勐答控弦之下有五十万余鲜卑部众，若举全国之力，可征召十万鲜卑勇士。
一想起五胡乱华，赵平的心就很难受，所以不解决鲜卑这个心腹大患，赵平是绝不甘心的。
所以赵平接见了一众诸侯的使者，同意答应他们封王封公之请，但是有一个先决条件，那就是各诸侯必须出动军队，组成联军消灭新建立的鲜卑王庭。
自汉朝建立以来，北方游牧民族就是心腹之患，虽然雄才大略的汉武帝赶走了匈奴，但是鲜卑人却是崛起了，草原的游牧民族就像韭菜一样，割完一茬还有一茬，一直在消耗着中原王朝的实力。
赵平的想法就是如果一众诸侯不同意，那么他即便倾全国之力也要解决西部鲜卑，但是没有想到的是一众诸侯竟然达成了一致。
袁绍、刘虞、公孙瓒、曹操、袁术、刘表、刘焉、刘岱、孙坚，九家诸侯，每家出兵两万，共计十八万大军，由于九家诸侯，只有曹操亲自领兵前来，因此曹操被推举为联军盟主。
此外，张鲁、士燮、严白虎、王朗、刘繇虽没有派兵前来，但每家皆出粮草五万石，以供联军只用。
是年五月，各路大军共计十八万余人齐聚幽州代郡，经过几次磋商之后，决定分三路大军讨伐西部鲜卑。
第一路以曹操为主帅的十八万诸侯联军，出代郡沿旧时大将军北击匈奴路线，一路平推至龙城。
第二路以吕布为主帅的朔方军，吕布亲自统率五万苍狼骑，马超和赵云各领一万玄甲骑沿先前张燕所部行军路线绕北夹击龙城，顺便切断鲜卑北逃之路。
第三路是以徐晃为主帅的凉州军，出动苍狼骑两万，步卒三万，出居延城，向祁连山挺近，目的是切断鲜卑西逃之路。
而由于赵平先前进行了消息封锁，所以直到三路三军出击之后，鲜卑单于乞伏勐答方才反应过来。
事关鲜卑种族存亡，所以乞伏勐答进行了全族总动员，征募士卒十五万之众，但所部粮草只能维持半年，也就说半年之内如果鲜卑不能击破来犯的汉军，那么鲜卑将不战而衰。
乞伏勐答命左贤王乞伏北山统率骑兵五万前往击破诸侯联军，命右贤王乞伏南山统率五万骑兵北上安候河抵挡吕布军。
至于前往祁连山的徐晃所部，乞伏勐答并没有放在心上，因为鲜卑人好不容易才掌控了草原，绝不会向匈奴人一样被狼狈西逃。
......
茫茫草原上，十八万大军摆成一字长蛇阵，而后自东向西平推，这是曹操第一次踏上草原之路，本来曹操是不想亲自前来的，但是不管是生病的戏志才还是郭嘉、荀攸等人都是建议曹操亲自前来。因为北上讨伐鲜卑，是建功立业，增长威望的绝佳机会。