在之前中平四年公元187年的时候，大将张温率领乌桓突骑三千人要前去讨伐凉州马腾、韩遂等人，渔阳张纯自荐为将，却被张温拒绝，反而以公孙瓒为将出击，张纯因此心生不愤，便与同郡张举及乌桓丘力居等人叛乱。张纯领军劫略蓟中，杀护乌桓校尉公綦稠、右北平太守刘政、辽东太守阳终等人，聚众至十余万人，屯兵肥如，掠夺幽州、冀州，张纯自称弥天将军、安定王。

中平五年公元188年，朝廷派遣中郎将孟益率领骑都尉公孙瓒讨伐张纯等人，公孙瓒与张纯战于石门，初时公孙瓒大胜，但公孙瓒过于深入，后援无以为继，反为丘力居等围于辽西管子城二百余日，公孙瓒粮尽，士兵溃散。

大汉天下本来就以为够乱的了，现在再加上皇位之争，又在朝中掀起了一片片的腥风血雨，这次幽州的动乱公孙瓒的战败也让幽州刺史刘焉感觉到了危机，刘焉觉得这幽州之地不能继续呆了，他思来想去准备去交州避难。而在此时，侍中董扶却偷偷地告诉刘焉道：“京师将乱，益州分野有天子气。”刘焉一听益州有天子之气，便立刻改了主意准备前往益州的位置。

说来也是巧了，也应该是大汉天下真是气数已尽！

就在刘焉决心前往益州的时候，益州就真的出事了，益州刺史郤俭因为在益州横征暴敛激起了民变！

刘焉见此良机，向天子刘宏上表道：“各地刺史、太守，货赂为官，割剥百姓，以致离叛。可选清名重臣以为牧伯，镇安方夏。”刘焉的意思便是地方官在地方卖官鬻爵盘剥百姓所以才导致天下大乱，为此朝廷应该选任清官重臣为州牧镇守地方，这样方能替朝廷化解危机。

中平五年公元188年十一月，天子刘宏采纳刘焉的建议，将负责监察各郡的刺史赋予兼有地方军政权力，以加强对各郡的控管，并且将部分刺史升为州牧，由刘姓宗室或重臣担任如：刘焉领益州牧、刘表令荆州牧、刘虞领幽州牧、刘繇领扬州牧等，这一次分封的州牧全部是由皇室宗亲担任。

这次事件就是东汉末年有名的废史立牧，这一措施使得州正式成为一级行政区，这样的措施虽有利于镇压各地叛乱，但当朝廷发生内乱后，掌握地方权力的州牧及刺史纷纷割据一方，不再受朝廷节制。例如益州牧刘焉割据巴蜀，借由五斗米道首领张鲁占领汉中，切断与朝廷的关系。东汉为解决黄巾之乱而制定的州牧制度，在朝廷不断衰弱下，反而开启群雄割据的局面。

其余各州的刺史虽然还没有得到州牧的名分，但是他们的权力也得到了加强，拥有了监察各郡太守兼领地方军政大权的权力，此举让各地的刺史将军纷纷加快了武装割据的步伐，可以说废史立牧之事正式为东汉末年群雄割据拉开了序幕！！！